Monsanto anuncia un nuevo avance contra las malezas

No es un nuevo pesticida, ni un herbicida. Tampoco una modificación genética. Son nuevas sustancias que activarán o inhibirán determinados genes de plantas, malezas e insectos. Monsanto aseguró ayer en Estados Unidos que ya sabe cómo producirlos y que en unos cinco años podrían entrar en las últimas fases previas a la comercialización.

Dentro de algunos años los productores, además de utilizar semillas genéticamente modificadas, fertilizantes, pesticidas y herbicidas, tendrán a mano una nueva herramienta que fue anunciada ayer por Monsanto en la feria Farm Progress Show, a la que visita La Voz por invitación de la compañía estadounidense.

Sin abundar en precisiones, Robert Fraley, máximo ejecutivo de tecnología de la firma, presentó Biodirect, un nuevo concepto en la búsqueda de mayores rendimientos agrícolas.

Según explicó, en términos muy básicos, Monsanto está en condiciones de reproducir moléculas que actúan sobre de ácido ribonucleico (ARN) que se encuentran en la naturaleza (y por ende no serían artificiales) y que pueden esparcirse sobre los cultivos en la búsqueda de distintos efectos inhibitorios o desencadenantes del "arsenal" genético de cultivos, malezas e insectos.

Un ejemplo por ahora sólo potencial: si en un cultivo de soja aparece una maleza resistente al glifosato, la misma podría ser rociada con este nuevo compuesto, cuya virtud sería la de inhibir los genes que hacen a esta plaga resistente al glifosato.

"Esta molécula de ARN no ingresa al genoma de la planta ni lo modifica, por lo que tampoco se hace hereditario", sostuvo Fraley.

Según le detalló el ejecutivo a este diario, Monsanto ya desarrolló las técnicas básicas de este proceso, que en "cuatro o cinco años", según dijo, podría ingresar en sus fases precomerciales.

También explicó que falta desarrollar todo el sistema de aprobaciones ambientales, pero predijo que serán más rápidas de lo normal en tanto este proceso no implica el desarrollo de nuevos pesticidas ni herbicidas ni la modificación transgénica de ningún organismo.

El desarrollo está basado en descubrimientos de hace 12 años que valieron el premio Nobel a los científicos que los desarrollaron. Hace unos años, una pequeña empresa israelí tomó la idea para utilizarla en el manejo de colmenas.

"Ahora nosotros ya sabemos cómo manufacturar esos procesos. Esto es un nuevo modo de utilizar los conocimientos acumulados de biogenética en la última década", sostuvo Fraley.