Sin precedentes. Un paciente sobrevive 171 días con un hígado de cerdo modificado genéticamente
El trasplante experimental, realizado en China, marca un hito en la investigación médica sobre xenotrasplantes.
Un paciente de 71 años sobrevivió 171 días tras recibir un hígado de cerdo genéticamente modificado, en lo que se considera el primer xenotrasplante hepático auxiliar exitoso del mundo.
El procedimiento fue realizado por un equipo de la Universidad Médica de Anhui, en China, y los resultados fueron publicados en la revista científica Journal of Hepatology, editada por Elsevier.
Un trasplante sin precedentes
El paciente padecía cirrosis hepática asociada a hepatitis B y un carcinoma hepatocelular que lo hacían no apto para un trasplante humano.
Los cirujanos implantaron un injerto auxiliar de hígado proveniente de un cerdo miniatura de la raza Diannan, modificado genéticamente con 10 alteraciones para evitar el rechazo y mejorar la compatibilidad inmunitaria y de coagulación.
El injerto funcionó de manera efectiva durante el primer mes. Produjo bilis, sintetizó factores de coagulación y no presentó signos de rechazo agudo, lo que demostró que el órgano porcino podía asumir funciones metabólicas humanas clave.
Complicaciones y hallazgos
El día 38 después de la cirugía, los médicos detectaron una microangiopatía trombótica asociada al xenotrasplante (xMAT), una complicación grave provocada por una alteración en los vasos sanguíneos. El problema fue controlado con eculizumab (un inhibidor del complemento) y plasmaféresis, tratamientos que permitieron restablecer la función hepática.
A pesar del éxito inicial, el paciente presentó más adelante hemorragias gastrointestinales recurrentes y falleció 171 días después del trasplante. Los investigadores destacaron que, aunque el resultado no fue definitivo, el caso sienta las bases para futuros avances en medicina traslacional.
Un avance con impacto global
El estudio, liderado por el doctor Beicheng Sun, jefe del Departamento de Cirugía Hepatobiliar del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Anhui, fue financiado por organismos públicos chinos y revisado por comités de bioética internacionales.
“Este caso demuestra que un hígado de cerdo modificado genéticamente puede funcionar en un ser humano durante un período prolongado”, afirmó Sun.
“Es un avance crucial que muestra tanto las posibilidades como los desafíos pendientes, especialmente los relacionados con la coagulación y la respuesta inmunitaria”.
Contexto mundial
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), miles de pacientes mueren cada año en espera de un trasplante debido a la escasez de órganos humanos. Solo en China, más de 200.000 personas padecen insuficiencia hepática cada año, pero menos de 6.000 reciben un trasplante.
Los expertos consideran que los xenotrasplantes (trasplantes entre especies) podrían reducir significativamente la brecha entre oferta y demanda de órganos, siempre que los desafíos éticos e inmunológicos sean superados en los próximos años.
