"El mayor aporte de la ciencia básica es formar buenos profesionales"

Cuando era adolescente, Silvia Correa le daba clases a las botellas del lechero. Así alimentaba su sueño de ser maestra rural en las afueras de Río Cuarto. Pero luego descubrió la bioquímica. "Estoy contentísima con lo que estudié", dice. Ahora Correa es investigadora del Conicet y la Universidad Nacional de Córdoba, especialista en inmunología del intestino. Pero nunca abandonó esa pasión por la enseñanza. Antes de empezar la entrevista, repasa apuntes de su próxima clase de inmunología. "Dicen que me aíslo tanto que se puede venir el mundo abajo y yo seguiré estudiando", confiesa. –¿De dónde estudian los docentes que dan clases en un doctorado en Química? –Esta disciplina se actualiza tan rápido que hay que estudiar las publicaciones originales de los trabajos. No hay libros. –¿Si le pagaran, sería alumna toda su vida? –Sí, sí. Pero ser docente es muy lindo. Tengo que leer 10 trabajos y después armar una historia para transmitirla a mis alumnos. Es una actividad creativa que también me encanta.La bolilla que prepara es linfocitos T. Con pasión, explica: "Son unos glóbulos blancos que todos tenemos y que fallan en los pacientes con HIV. Se generan en el timo, una glándula que está arriba del corazón. Son claves en la defensa". –¿Qué investiga? –Mi tema de trabajo es la inmunidad en las mucosas. Estudio lo que pasa en el intestino. Continuamente estamos ingiriendo alimentos y, con ellos, también microorganismos patógenos. La barrera que el intestino tiene contra eso es una sola capa de células entre nosotros y estos microorganismos. Pero afuera de esa capa se concentra la mayor cantidad de linfocitos del organismo. Su tarea es censar lo que ocurre en el intestino y mantenerlo regulado, sin inflamación para que puedan absorberse los nutrientes. Es una tarea muy difícil pues es donde más patógenos. Estudio como se las ingenian los linfocitos para mantener en condiciones normales el intestino a pesar de la invasión de agentes extraños. –¿Qué tan comunes son las inflamaciones intestinales? –Está aumentando su incidencia en la población por patologías como la enfermedad de Crohn, colitis ulcerativas, alergias alimentarias y celiaquías. Se cree que las sociedades modernas estamos expuestas a otros tipos de hábitos que nos apartan de como evolucionó nuestro sistema digestivo. –¿Por qué es importante hacer ciencia básica? –Es esencial en la universidad. El docente debe poder plantearse preguntas básicas y generar el conocimiento sin ninguna presión. La contribución más importante de las universidades es comprender cómo funciona todo para que otros puedan desarrollar las aplicaciones más fácilmente. –¿Cuál es el equilibrio con la ciencia aplicada? –Hay instituciones que pueden dedicarse a las ciencias aplicadas. Existe la idea de que los científicos tenemos los armarios llenos de investigación básica a la espera de una transferencia tecnológica, pero no es así. Cuando la investigación es contundente, su aplicación llega inmediatamente. –Pero esa investigación básica pagada por el Estado se pierde porque es aprovechada por otros países. –Puede ocurrir. En países como Alemania la industria aporta mucho dinero para que se desarrolle ciencia básica. Si hay una ciencia básica sólida, la industria se desarrolla. Pero el mayor aporte de la ciencia básica es formar buenos profesionales. Con nuestra investigación alimentamos la formación de químicos y bioquímicos que luego trabajan en industrias, laboratorios y clínicas. Mientras mejor ciencia básica hagamos mejor formación tendrán nuestros profesionales.