Más forrajeras para suelos salinos

El buen momento que atraviesa la ganadería ha comenzado a revalorizar las zonas donde los suelos brindan, en principio, pocas chances a la producción de carne. Con la buena adaptación que muestran en los potreros duros las pasturas megatérmicas –en especial la grama rhodes–, el norte del país ha dejado de tener la exclusividad para albergar a los planteles bovinos. El recurso forrajero ha sido capaz de convertir suelos salinos en zonas templadas en potreros ganaderos. Perfiles edáficos que no tenían capacidad productiva, o que con mucho esfuerzo podían recibir a una vaca por hectárea, hoy están trabajando con hasta cinco vientres en esa unidad de superficie. Toda una revolución.Si bien esto está sucediendo en el sur de Córdoba y en la cuenca del Salado (provincia de Buenos Aires), el padre de esta transformación es australiano. Se llama Don Loch y es el creador de las variedades de grama rhodes Topcut y Finecut, de muy buen desempeño en los modelos ganaderos del norte y el centro del país. Presencia local. Luego de disertar en Melincué (Santa Fe), en el marco de las Jornadas Internacionales de Actualización Ganadera para la Pampa Húmeda, el especialista en mejoramiento de pasturas forrajeras estuvo en Córdoba. Durante su estadía en la provincia, Loch avanzó con la empresa semillera Oscar Pemán en los trámites de inscripción en el país de tres nuevos cultivares de grama rhodes que acaba de desarrollar en Australia. "Dos de estos nuevos cultivares derivan de Finecut y la otra de Topcut. En esencia, los tres ofrecen una mayor tolerancia a la salinidad, mejor relación hoja/tallo, mayor producción y proteína. Sobre eso he trabajado", precisó Loch en diálogo con La Voz del Campo .El proceso de transformación que iniciaron hace una década en el país Topcut y Finecut, hoy tiene en tres nuevos integrantes de la familia la profundización del modelo. "Es una apuesta al mejoramiento", indicó el investigador, considerado una autoridad mundial en su especialidad. También acumula vastos conocimientos en el uso de herbicidas para el control de malezas en gramíneas forrajeras. Tres nuevos miembros. Durante su período de trabajo en el Departamento de Industrias Primarias de Queensand, el equivalente a nuestro Inta en el estado australiano, Loch desarrolló los cultivares Finecut y Topcut, con características superadoras sobre los viejos cultivares australianos. El objetivo del mejoramiento era lograr alta calidad forrajera y tolerancia a suelos salinos. Su desempeño, probado a campo, ha convertido a Finecut en una forrajera premium en Australia, Emiratos Árabes, Japón y la Argentina.Los tres nuevos cultivares desarrollados por Loch –Gulfcut, Salcut y Reclaimer– fueron a pedido del semillero Selected Seeds, criadero que tiene un convenio de exclusividad con la empresa Oscar Pemán para la comercialización en Argentina y la región. Las flamantes variedades de grama rhodes fueron inscriptas en Australia en julio y los trámites de registración en el país demorarían alrededor de cinco meses. El arribo comercial al mercado local está previsto para dentro de dos años, como plazo máximo."Vamos a comenzar con los ensayos en distintos lugares del país; ya tenemos semilla y quizá el año próximo comencemos a importar semilla", adelantó Oscar Pemán, director del semillero con sede en Jesús María. La firma cordobesa hace ya 10 años que comercializa el país las variedades Topcut y Finecut.Durante los cinco años que duró el proceso de desarrollo, las tres nuevas variedades fueron sometidas a testeos de alta salinidad con resultados positivos. Si bien en Australia no hay grandes zonas con limitaciones por salinidad, sus propietarios desarrollaron la genética básicamente para la exportación. Otra vuelta de tuerca. La vinculación de Loch con la grama rhodes se inició comienzos de 1970, cuando empezó a trabajar con algunas variedades diploides para producir semillas. Si bien no es un mejorador, el conocimiento adquirido sobre la especie le permitió al investigador relacionarse con el semillero Selected Seeds, quien lo contrató para desarrollar una variedad de grama para heno. Así nació Finecut, un material seleccionado a partir de Katambora, de alta calidad forrajera para la confección de reservas. "Aporta una mejor calidad de pasto, con tallos finos, fibrosos y más digestibles para el animal", apuntó el investigador de 63 años que, a diferencia de muchos de sus colegas que desarrollan su actividad en laboratorio, es un gran conocedor del cultivo a campo.Topcut, por su parte, fue seleccionada a partir de Pionner, otra variedad pionera que ingresó a Australia desde África en 1901 y que desembarcó el Argentina en la década de 1950. En Colonia Caroya hay registros de lotes de Pionner con 60 años de existencia. Sembrada en primavera se adecua muy bien al manejo en suelos franco, franco arenosos, salinos y salinos sódicos, de poco laboreo y descubiertos de vegetación. Ofrece la colonización gradual del suelo por estolones."Entre Finecut y Topcut no hay grandes diferencias. Sólo que Finecut tiene más calidad", diferenció Loch. Ambos materiales se liberaron al mercado australiano en 1993. El objetivo de Selected Seeds era producir semillas para exportar a Medio Oriente.En 2002, ambos cultivares llegaron a la Argentina y mostraron su plasticidad, con una gran adaptación tanto a los suelos salinos como a los de alta calidad. En ensayos y experiencias a campo, Finecut ha exhibido mejor calidad para la confección de forrajes, mientras que Topcut se mostró más rústica para el pastoreo intenso y más resistente ante inundaciones temporales.Reclaimer. De los tres nuevos cultivares, es la única variedad que deriva de Topcut. Tiene la característica de cubrir el suelo y de adaptarse muy bien la pastoreo. Gulfcut. Ofrece una planta más erecta y de mejor adaptación para la confección de forraje. No obstante, también tiene buena respuesta al pastoreo directo.Salcut. Al igual que Gulfcut, deriva de Finecut. Es una variedad que se adapta para reserva, debido a las particularidades de su tallo y hoja. Pero también es de doble propósito, ya que se puede consumir en forma directa. Además de su uso ganadero, las tres variedades se destinan en Australia a la producción de equinos. "Es bueno saber que también tienen estos atributos para la cría de caballos", destacó Pemán.Cadenas diferentes. A diferencia de lo que ocurre en Argentina, donde el productor ganadero trabaja por lo general durante todo el año sobre la pastura (en pastoreo directo, confección de reservas o diferido), en Australia la grama se usa cuando está verde. En el invierno, los productores australianos hacen ingresar a la cadena forrajera los verdeos. Allá también las leguminosas adaptadas a suelos ácidos permiten consociarlas como las megatérmicas.Acá es diferente. En la cuenca del Salado, por ejemplo, hay dificultades para encontrar leguminosas adaptadas a los suelos alcalinos de la zona. Por eso son las gramíneas las únicas que pueblan estos lotes con dificultades. "La única que está es el Melilotus alba, que presenta buena resistencia al frío y moderada resistencia a sequía. Es de buen crecimiento en invierno y se puede consociar con el grama rhodes", remarcó Rosalba Pemán, directiva del semillero local. Sucede que en nuestro país, buena parte de la producción ganadera se hace en zonas templadas, donde las heladas afectan a las leguminosas tropicales; en cambio, el norte australiano ofrece un clima bastante tropical para la adaptación de las leguminosas. Algunos semilleros de pasturas reconocen que es aún una deuda pendiente el desarrollo en el país de leguminosas adaptadas a suelos alcalinos.