Regresa el consumo y la firmeza en los corrales

Más habitantes en las grandes ciudades; una oferta muy reducida; una demanda que sale de su letargo y de jugar por varias semanas consecutivas a la baja; y precios que ya superan –especialmente para la hacienda liviana– los valores que regían en noviembre, antes de la fallida experiencia de fin de año. A principios de febrero ya empieza a insinuarse el efecto marzo: la vuelta de las vacaciones, por un lado, y el vaciado progresivo de los feedlots , por el otro. Después de dos a tres meses de engordes en campo muy malos, las lluvias recientes invitan a retener; no hay apuro en vender, porque ahora vuelve a sobrar el campo, los precios se han recuperado y la experiencia indica que lo mejor (para los ganaderos) toca su pico en marzo. No hay espacio para una disparada ni para un salto, pero sí para un mercado más firme, con algún peso más encima para cada categoría.Si los feedlots siguen reponiendo tan poco, la oferta de gordo de este sector no se recuperará hasta mediados de año, y en cuanto al novillo debe recordarse que se está acabando lo que quedaba del destete 2009, el último numéricamente bueno antes del desastre del 2010-2011. Vaca habrá menos, porque aunque muchos criadores no resisten la tentación de venderla gorda y aprovechar estos buenos precios, la tendencia a la baja en la faena de esta categoría probablemente se acentúe este año. La demanda no puede ni quiere pagar un centavo más, pero ante una oferta tan reducida debe hacerlo si no quiere achicar aún más su negocio. Precios y costos. Tomando como base "igual 100" a 1999, apogeo de la convertibilidad, y comienzo del final de un período de estabilidad, el índice de precios al consumidor (libre) puede calcularse hoy en un índice 411 –311 por ciento de inflación–; un índice de insumos ganaderos ponderado se ubica en 792; y el novillo en Liniers se sitúa en un índice 950. El aumento de los costos ha sido constante a lo largo de la década, pero se aceleró a partir del 2005, justo cuando el Gobierno comenzó su política de congelamiento de los precios ganaderos. El espectacular salto del precio de la hacienda del año pasado ha servido para tomar una distancia razonable con respecto al fortísimo aumento del valor de los insumos. Puede decirse también que el precio del novillo es excelente en relación al costo de vida, pero eso vale una vez que el kilo de carne se ha producido y se han pagado todos los costos de producción y el valor de ese kilo producido se gasta en vivir. Acá y en todas partes del mundo, como lo demuestran estos números, los costos de producción en agricultura y ganadería han subido en los últimos años. Y seguirán subiendo por encima de cualquier índice de inflación que se tome, por lo que serán necesarios precios excepcionales para hacer frente a costos también excepcionales. En la Argentina hay, desde el punto de vista de los costos, una amenaza adicional: la necesidad de que en algún momento se blanquee el verdadero valor de los combustibles, fletes y de todos los insumos ligados al precio del petróleo, sin contar el hecho de que el dólar sigue acumulando un retraso relativo cada vez mayor, que en algún momento deberá ser corregido. El valor actual del dólar a moneda constante, se ubica apenas por encima del que se registraba al final de la convertibilidad, y muchos insumos ganaderos se "benefician" con este atraso de la relación peso/dólar.

*Analista del mercado de carnes.