Biocombustibles: subirá la demanda

El sismo y el tsunami sufridos en Japón abren un escenario muy positivo para los biocombustibles, ante el previsible aplazamiento de distintos proyectos de construcción de nuevas centrales nucleares en distintos países. Esta posibilidad no es indiferente para la Argentina, que es uno de los líderes en el mercado mundial de los biocombustibles, de acuerdo con un informe elaborado por los economistas Jorge Vasconcelos y Juan Manuel Garzón, de la Fundación Mediterránea. Antes de la tragedia de Japón, el Departamento de Energía de Estados Unidos proyectaba un aumento acumulativo anual de 4,6 por ciento de la producción mundial de biocombustibles, en un análisis prospectivo que llega hasta el año 2035En distintos escenarios que pueden delinearse, en el que la energía nuclear pasa a ser menos dinámica, esas proyecciones representan hoy un piso.Si se supone que los biocombustibles sustituyen parcialmente a la fuente energética nuclear, en un ejercicio simple donde se definen escenarios posibles se encuentra que las nuevas condiciones de la economía mundial abren espacio para aumentos de la producción de biocombustibles que van desde el 5,6 al siete por ciento promedio anual. Es decir, entre uno y 2,4 puntos porcentuales de crecimiento adicional al que se proyectaba antes de la catástrofe, sostiene el informe de los economistas. Proveedores. Los biocombustibles más importantes en la actualidad son el etanol a base de caña de azúcar (Brasil) o maíz (Estados Unidos) y el biodiésel a base de distintos aceites (colza, soja, palma). El etanol tiene una escala de producción mayor, en una relación cinco a uno con el biodiésel (cinco litros de etanol cada un litro de biodiésel). Estados Unidos y Brasil generan el 80 por ciento del etanol mundial; también son importantes los países de la Unión Europea (UE27) tomados como bloque (7%) y China (5%). El mercado del biodiésel tiene un claro líder mundial en producción, la UE27, que aporta 53 por ciento de la oferta global; Argentina es el productor que le sigue, representaba el 8,5 por ciento del mercado en el período 2007/2009.En materia de comercio exterior, dado su bajo consumo interno de biodiésel, Argentina se posiciona como el primer exportador mundial. La UE27, el otro gran productor, debe importar biodiésel dado que su producción no logra satisfacer a su importante mercado.De acuerdo con datos del Indec, la producción de biodiésel en Argentina se más que duplicó entre 2008 y 2010: pasó de 712 mil toneladas a 1,8 millón de toneladas. Este incremento de producción se destinó en parte al mercado interno y en parte a la exportación. En 2010, el consumo interno llegó a 500 mil toneladas, fruto de la entrada en vigencia del mandato que obliga a cortar el gasoil con el biodiésel (desde julio la mezcla debe tener al menos el siete por ciento de biodiésel). Lo anterior no afectó las exportaciones, las que llegaron a 1,3 millón de toneladas, el doble que en 2008. El biodiésel argentino se hace con aceite de soja; el país ha producido entre seis y siete millones de toneladas de aceite de soja en los últimos años, por lo que está en condiciones de seguir incrementando rápidamente la producción de este combustible renovable. Será en la medida de que la industria aceitera y otros actores sigan teniendo buenos incentivos para producir biodiésel, como ha sucedido en los últimos años. Para eso han contribuido, entre otros factores, la fortaleza del mercado internacional y el diferencial derechos de exportación.