Maíz: quebrado en la base de la espiga

Hay preocupación entre los agricultores porque algunos lotes de maíz tienen problemas de quebrado en la base de la espiga. Varias pueden ser las causas de lo que se describe y para hacer el diagnóstico es indispensable ver las plantas y su estado fenológico, conocer los cultivos antecesores y el historial del lote, saber las condiciones ambientales que ha sufrido y cortar los tallos para ver la médula. Sin embargo, la confirmación y muchas veces la determinación de la causa se hace en el laboratorio.

Las universidades y el Inta  poseen laboratorios equipados para tales determinaciones.

Periódicamente, se observa a campo un incremento de lotes con estos problemas, donde las pérdidas pueden ser grandes, incrementándose hacia cosecha ya que al caer, las plantas voltean otras plantas, las mazorcas se ensucian y los daños continúan en almacenaje.

Algunas de las causas más frecuentes del quebrado de las plantas en nuestro medio son:

Barrenador del tallo (Diatraea saccharalis): es la causa más frecuente del quebrado en el maíz. La entrada del insecto a la planta y las galerías producidas posteriormente en el tallo o en el pedúnculo de la espiga, causan el quebrado del tallo o el desprendimiento de espigas.

A las pérdidas en precosecha por quebrado de tallos y desprendimiento de espigas se suma una menor producción por menor peso de los granos producida por el deterioro del interior de los tallos y pedúnculo de la espiga.

Las larvas del "barrenador del tallo" atacan el cogollo de las plantas, vainas, entrenudos, pedúnculo de la espiga y granos. Cuando afectan el tallo, producen el quebrado y caída de plantas; cuando afectan al pedúnculo se produce la caída de espigas.

Normalmente las plantas con barrenador se ven también afectadas por la podredumbre de espiga u otros hongos que habitualmente se producen siguiendo las vías de entrada que provoca el barrenador. Como consecuencia de esto, se incrementa la concentración de toxinas causadas por hongos en los granos (fumonisinas, aflatoxinas) dando un menor valor a la producción.

El control se realiza con la aplicación eficiente de insecticidas o híbridos Bt y el daño se evalúa como "Número de plantas quebradas por debajo de la espiga y se expresa en porcentaje".

Podredumbres de la base del tallo (Varios agentes causales): la podredumbre basal del tallo puede ser considerada como enfermedad de fin de ciclo ya que se manifiesta después de la floración, momento en el que los factores involucrados en la madurez natural contribuyen al aumento de la susceptibilidad de las plantas.

Los primeros síntomas se manifiestan en tallos aún verdes, como un manchado amarillo primero y luego castaño en los entrenudos inferiores. Luego de unos días las hojas pierden color y se doblan con el ápice para abajo.

Se observa muerte de hojas que progresa de abajo hacia arriba finalizando con el marchitamiento de las plantas. Se pudre el tejido interno de la médula de los tallos cuyas paredes presentan coloración parda. Coincidiendo con el incremento de la pudrición, el tejido de la médula del primer entrenudo se separa de la caña, la cual va perdiendo su integridad estructural.

La planta se debilita y se torna vulnerable al quiebre y vuelco. El sistema radical es pobre y se observan raíces muertas. Los hongos involucrados en el complejo en conjunto o individualmente son: Fusarium graminearum (forma asexual) Giberella zeae (forma sexual), Fusarium verticillioides (Syn F. moniliforme), Stenocarpella spp. (Diplodia spp.), Dipodia maydis, Colletotrichum graminicola, Macrophomina phaseolina, Pythium spp.

Frecuentemente estas podredumbres están asociadas a condiciones de altos rendimientos que implican alta removilización de nutrientes de los tallos hacia los granos. Hay además un diferente comportamiento según distintos híbridos comerciales. La presencia de insectos y otras enfermedades son también factores predisponentes.

Causas fisiológicas: las buenas condiciones durante el periodo vegetativo y floración, sumadas a buen potencial de rendimiento, exigen gran movilización de reservas desde el tallo hacia la espiga durante el llenado de granos, y si hay déficit hídrico en esta etapa la exigencia sobre el tallo será mayor.

El denominado green snap es el quebrado de la planta cuando está aún verde por el rápido crecimiento de las plantas debido a abundante disponibilidad de nutrientes y agua, principalmente durante la elongación (período de rápido crecimiento).Las células del tallo se dividen rápidamente y sus paredes son delgadas.

El tallo de las planta se torna extremadamente vulnerable, principalmente por la noche cuando la planta está turgente, disminuyendo al mediodía cuando las células están menos turgentes y por lo tanto más flexibles.

El quiebre puede ocurrir en cualquier estadio vegetativo, pero generalmente es entre V14 y panojamiento ocurriendo por lo general justo debajo del nudo de la espiga principal, debido a vientos o cualquier factor que mueva al tallo.

La tendencia al green snap depende de la línea de maíz y algunos híbridos suelen tener un período prolongado de susceptibilidad de los tallos al quebrado.

Predisposición genética: la resistencia de la caña al quebrado varía mucho entre los distintos cultivares y materiales genéticos. La condición genética le dará mayor o menor resistencia al quebrado de tallos y desprendimiento de espigas en precosecha en presencia del barrenador o de condiciones ambientales adecuadas para el quebrado fisiológico.