Lejos del bullicio de neón de Tokio y la solemnidad imperial de Kioto, existe un rincón en Japón que parece haber resuelto una ecuación que muchas localidades rurales en el mundo intentan descifrar: ¿cómo devolverle la vida a un pueblo que se está quedando vacío? La respuesta, en este caso, no vino de la mano de nuevas industrias, sino del arte contemporáneo y la arquitectura de vanguardia. Ubicada en la prefectura de Kagawa, Naoshima es una pequeña isla de apenas 8 kilómetros cuadrados ubicada en el Mar Interior de Seto.
La que hoy se la conoce como la "isla del arte" no siempre fue un punto de referencia a nivel mundial de arte contemporáneo que es en la actualidad, un refugio idílico de coleccionistas, amantes del arte y quienes disfrutan del turismo cultural. Naoshima vivió un pasado marcado por un auge industrial tras la instalación de una refinería de cobre en 1910. Sin embargo, el costo ambiental fue muy alto. Con el tiempo, la transformación del sector industrial llevo a que los jóvenes emigraran a las ciudades en busca de oportunidades, dejando atrás una población envejecida.
La transformación comenzó a gestarse en los años 80, cuando Tetsuhiko Fukutake, fundador de la editorial que hoy lleva el nombre de Corporación Benesse, se propuso revitalizar la región. En 1985, tras una reunión clave con el alcalde de la isla, se inició un proyecto para convertir el área sur en un distrito cultural. Tras el fallecimiento de Tetsuhiko su hijo Soichiro continuó con el plan bajo la premisa de que "la economía debe estar al servicio de la cultura” y convertir a la isla en un sitio donde la naturaleza, el arte y la arquitectura coexistieran en armonía.
Para dar vida a esta visión, Fukutake contó con la intervención del reconocido arquitecto japonés Tadao Ando, ganador del premio Pritzker (que es algo así como el “premio nobel de arquitectura”), cuya impronta de hormigón visto y respeto por la naturaleza define hoy el espíritu de la isla.
La fusión entre arte y naturaleza: el legado arquitectónico de Tadao Ando en la isla
Uno de los grandes protagonistas de esta transformación es el Museo de Arte Chichu, inaugurado en 2004. Su nombre, que literalmente significa "dentro de la tierra", describe perfectamente su estructura: el museo está construido casi totalmente bajo tierra para no alterar el paisaje del Parque Nacional del Mar Interior de Seto. A pesar de ser subterráneo, el diseño de Ando permite que la luz natural inunde las salas, cambiando la apariencia de las obras según la hora y la estación. En su interior, los visitantes pueden apreciar obras de Water Claude Monet, James Turrell y Walter De Maria.
Pero el arte en Naoshima no se limita a las paredes de un museo. Al recorrer la isla, es imposible no toparse con la famosa "Calabaza" amarilla de Yayoi Kusama, que se ha convertido en un símbolo del lugar. También destacan obras de Lee Ufan y Christian Boltanski.
Además del Museo de Arte Chichu, la isla de Naoshima alberga varios museos y proyectos artísticos de gran relevancia que forman parte del Benesse Art Site Naoshima. Los principales sitios culturales adicionales son:
• Benesse House Museum: Inaugurado en 1992, es una instalación que integra un museo de arte contemporáneo con un hotel. Está ubicado en una colina al sur de la isla y exhibe obras creadas específicamente para ese sitio por artistas de renombre mundial, tanto dentro del edificio como en los alrededores naturales y la costa.
• Lee Ufan Museum: Este museo, diseñado por Tadao Ando e inaugurado en 2010, está dedicado enteramente al artista coreano Lee Ufan. El edificio se sitúa en un valle rodeado de montañas y el mar, permitiendo la exhibición de pinturas y esculturas en un entorno de quietud y contemplación.
• Ando Museum: Es un museo dedicado al arquitecto Tadao Ando, quien ha diseñado la mayoría de los edificios culturales de la isla. Está ubicado en el distrito de Honmura, dentro de una casa de madera tradicional de unos 100 años que fue remodelada por dentro con la estética de hormigón característica del arquitecto.
• Naoshima New Museum of Art: inaugurado en 2025 se trata de un museo parcialmente subterráneo, diseñado por Tadao Ando, enfocado en artistas de la región de Asia.
Además de estos museos, Naoshima cuenta con otras instalaciones y proyectos de arte permanentes que la consolidan como la "isla del arte".
Cuando la historia y la arquitectura se unen en el Art House Project
Siete casas antiguas del pueblo de Honmura, en la isla de Naoshima, han sido convertidas en piezas de arte por artistas contemporáneos en el marco de Art House Project, una iniciativa que plantea la convergencia entre la construcción arquitectónica, la estética japonesa y la historia de los antiguos moradores a través de la colaboración entre artistas y arquitectos de renombre mundial.
La Setouchi Triennale: un festival que trasciende la isla del arte
Este ecosistema cultural se expande cada tres años con la Setouchi Triennale, un festival internacional que nació en 2010 con la idea de extender este éxito de revitalización a otras islas vecinas. La última edición se celebró en 2025 y, siguiendo su ciclo habitual, la próxima edición tendría lugar en 2028.
Bañarse en una obra de arte
Naoshima Bath "I ♥ 湯" (I Love Yu): se trata de una instalación artística creada por Shinro Ohtake que funciona como un baño público real donde los visitantes pueden bañarse rodeados de arte. Toda la instalación aplica la metodología de "libro de recortes" (scrapbook) con estética ecléctica, mezcla de materiales encontrados como partes de barcos, mulares, azulejos. No solo se trata de una obra de arte sino de un espacio de encuentro e intercambio cultural entre turistas y locales.