Belice, la joya oculta de Francis Ford Coppola en Centroamérica

Belice aparece como un misterio: un país de Centro América, flanqueado por México y Guatemala, pero que pertenece al Commowealth britanico –su regente es el mismísimo Rey Carlos III de Inglaterra–. Con costas sobre el Caribe y el Pacífico, sus habitantes, de fisonomía similar a los mexicanos y guatemaltecos, hablan en inglés.

Y para sumar misterio, fue aquí que el genial director de El Padrino, Francis Ford Coppola, compró una casa en 1981 en el centro oeste del país y luego unas cabañas sobre la costa caribeña, muy cerca de una de las más impresionantes barreras de coral.

Blancaneuax Lodge está ubicada en la Reserva Forestal Pine Ridge, en el distrito de Cayo, sobre la ladera de una colina que cae hacia el río Provisión. Una selva tropical donde palmeras y lianas que son el hogar de monos y tucanes, quense mezclan con bosques de pinos, un paisaje que solemos asociar con el frío.

Coppola compró un rústico albergue en 1981 y lo hizo su casa. Fue agregando una casita para su hija Sofía, otra para su hijo Tomas, otra para los amigos, hasta que en 1993 la transformó en un hotel de veinte habitaciones. Él siguió yendo a “su” cabaña, con su mujer Elenonor, por décadas, pero viudo reciente y con 86 años, las pendientes ya no lo invitan a quedarse. La que era su habitación se reserva para celebridades del cine que pueden ver fotos familiares y del rodaje de Apocalipsis Now.

Hospedarse en Blancaneaux sin hacer nada, ya es un lujo. Tumbarse en las hamacas de la galería a escuchar el ruido de la selva y el runrún del río es suficiente, en un ambiente exquisitamente decorado con textiles locales, pero hay más.

El hotel cuenta con una enorme huerta orgánica y una de las experiencias es recorrerlo al atardecer con el guía e ir probando, recién arrancado de la planta, tomates, lechugas, zanahorias. Después, el chef prepara un banquete vegetal en una mesa común con el resto de los pasajeros y la conexión con la tierra genera una comunión especial.

En el lobby, Bernie Matute en persona sugiere los paseos. Uno es la cabalgata hasta la cascada de Big Rock. Tras una hora de cabalgata llegamos a la escalinata de de 300 que bajan hasta el río donde está la cascada de 480 metros que termina en una piscina, perfecta para el chapuzón.

Otra opción imperdible es recorrer en canoa las cuevas de Barton Creek, una enorme caverna natural y sitio arqueológico maya. Para los mayas, las cuevas eran portales sagrados hacia el Xibalbá (el inframundo) y esta fue un centro ceremonial y lugar de sacrificios entre los años 200 y 900 d.C,. Así el guía ilumina con la linterna vasijas y calaveras entre los techos que parecen catedrales de piedra y en otros tramos se cubren de estalactitas y estalagmitas.

Los huéspedes solían pedir recomendaciones de lugares en la playa, por eso Coppola compró en 2001 un sencillo lodge de pesca en el distrito de Placencia, sobre la costa del mar Caribe. Meses después el huracán Iris lo arrasó íntegramente y eso le sirvió de excusa para renovarlo. Coppola había filmado escenas de Apocalypse Now en Bali y había quedado fascinado con la arquitectura y estética de la isla. Por eso contrató un arquitecto balinés y el resultado es Turtle Inn, 25 cabañas de estilo indonesio con un gran lobby y restaurante abierto a la playa donde está el “Wine Acquarium”, una impresionante bodega de vinos con paredes de cristal y temperatura controlada que simpula un acuario y donde hay 1200 botellas.

El paseo obligatorio es ir a la Reserva Marina Gladden Spit, una isla diminuta para hacer snorkeling. Más de una hora se tarda en dar la vuelta a la isla detrás del guía que va marcando langosta, peces y hasta una tortuga que hizo una coreografía para los extraños. En las experiencias de snorkel, siempre pensamos en ver peces, pero en esta reserva lo deslumbrante son los corales de colores brillantes y formas diversas: tubulares y rojos, en forma de hoja y violetas, esponjosos y amarillos, un festival que se aprecia en silencio.

El director sigue pasando aquí Año Nuevo, con sus hijos y nietos y ayuda a la comunidad con subastas anuales y destinando el cinco por ciento de las propinas a obras.