Trasladarse a distintos destinos para disfrutar de otros paisajes, experiencias, descansar y desconectar de la rutina no siempre estuvo dentro de los planes de la gente; menos aún contratar el servicio de organización de viaje y no existió hasta fines del siglo XIX. Hoy pensar en comprar viajes grupales, paquetes turísticos, tours por Europa es lo más común al planificar unas vacaciones. Pero ¿te preguntaste alguna vez cómo surgió la idea de organizar viajes y las agencias de viajes?
El inglés Thomas Cook, ebanista de profesión y con gran vocación religiosa, era misionero de la iglesia bautista y recorría pueblos predicando en contra del mal de sus tiempos: el alcoholismo. Era junio de 1841 y mientras caminaba a la vera de las vías del tren, los 18km que separan a Loughborough de la ciudad de Leicester, se le ocurrió llevar gente a una convención de la asociación de la que él formaba parte en contra del consumo de alcohol. La idea era trasladarlos de ida y vuelta en tren.
Cook se contactó con la compañía de ferrocarril y les plateó comprar todos los pasajes, se le ocurrió que si alquilaba todo el tren podría obtener mejores precios por cantidad que de manera individual. Y acordó con la empresa quedarse con un porcentaje de cada ticket vendido. Una propuesta innovadora para la época, hoy podríamos decir que es la lógica de los vuelos chárter y de las comisiones por venta.
Primer viaje organizado de la historia
El 5 de junio de 1841 el tren partió de la estación de Leicester y recorrió 18km llevando a bordo unas 500 personas a las que Cook les había vendido el pasaje, que era ida y vuelta e incluía un almuerzo. Nuevamente un adelantado, con esta propuesta estaba introduciendo lo que más adelante se conocería como paquetes, paquetes con todo incluido.
El origen de las agencias de viajes
A raíz del éxito de este primer viaje, Cook vio la veta económica de la actividad y comenzó a organizar viajes para hacer en el día, "escapadas" a pueblos vecinos y ciudades como Liverpool o Nottingham, con el objetivo de que la clase trabajadora no utilizara su tiempo libre bebiendo en las tabernas Y como muchas veces ocurre que lo viejo vuelve, hoy a este tipo de viajes se los conoce como turismo de cercanía. En Argentina los viajes de cercanía o excursiones por el día tienen auge desde la pospandemia, y también como consecuencia de los avatares económicos que han llevado a los turistas a acortar las estadías y las distancias recorridas.
Siguiendo con la trayectoria de Cook, en 1851 organizó un viaje a Feria Mundial de Londres y transportó a unas 160.000 personas. Luego vendría la creación de su empresa, la primera agencia de viajes que se conoce a nivel mundial. En 1855 con la excusa de la Feria Universal de París, planificó el primer tour organizado por Europa de la historia, visitando Bruselas, Colonia, Heidelberg, Baden-Baden, Estrasburgo y París. Organizó los primeros viajes a Egipto con cruceros por el Nilo y el primer tour organizado para dar la vuelta al mundo, viaje del que él mismo participó.
Los viajes que organizaba Cook estaban dirigidos a la clase trabajadora, pero las clases altas comenzaron a demandar viajes de lujo, principalmente a Suiza donde encontraban aire puro y turismo de bienestar, contrario a Inglaterra donde era gris y con contaminación de carbón.
Fin de un imperio turístico
Thomas Cook ahora convertido en touroperador comenzó a tener mayor expansión con sucursales en todo el mundo y hasta fue propietario de una línea aérea con su nombre.
Sus descendientes continuaron con la actividad, luego la empresa pasó por distintos grupos económicos hasta que en 2019 dio a quiebra.
Precursor
Cook sentó las bases para el turismo moderno, no solo con el inicio de los viajes organizados si no que también inventó los vouchers, los cupones para los hoteles, con la excusa de que los viajeros no tuvieran que andar con dinero en efectivo y tener que hacer cambios de monedas. Utilizar esta modalidad le aseguraba a Thomas el cobro de las comisiones y que se pagara anticipadamente la estadía.
Posteriormente se asoció con un banco y crearon las bases de lo que serían los travellers checks (cheques de viajero).