Uquía es un pueblo de pocas cuadras, pero mucha mística. Es conocido porque cada carnaval es escenario de uno de los eventos más esperados: la bajada de los diablos desde las montañas. Pero tiene un atractivo que se puede disfrutar todo el año: la Quebrada de las Señoritas, un lugar donde la inmensidad de las sierras impacta.
En el corazón de un sitio sagrado
En la entrada del área natural protegida, el guía invita a pedir permiso a la Pachamama. Se ofrendan en una apacheta hojas de coca, mate, agua u otra cosa valiosa que el viajero lleve. Recién después de este ritual, empieza el recorrido.
La excursión completa dura cuatro horas (entre ida y vuelta). Este espacio es un sitio arqueológico donde no se puede excavar, los registros de los asentamientos nativos solo se obtuvieron explorando la superficie, pero, por respeto a las comunidades, no se modifica el suelo. Por eso no se sabe con certeza qué hay debajo del camino.
El comienzo de la caminata es en subida leve, pero aun así cada 100 o 200 metros son necesarias paradas estratégicas para recuperar el aliento. No es una caminata muy exigida, pero a pleno sol y a 2.900 metros sobre el nivel del mar, el cansancio se siente más.
Desiertos y cardones
El telón de fondo de la caminata son los cardones y las pocas plantas que resisten con solo cinco días de lluvia al año. La mayoría se usaban, o usan hoy en día, para la vida diaria, los cardones cuando se secan dejan una madera firme y liviana que se puede ver en casi todas las iglesias y construcciones antiguas de la Quebrada. Otra planta que se encuentra es la Rica Rica, un arbustito con hojas perfumadas que sirve para el agua del mate que espera cuando se llega al descanso.
De a poco se deja atrás la planicie y el recorrido lleva a unas sierras de colores intensos. Cada tono corresponde a una era geológica diferente y cambia según la composición de los materiales, caliza en los sectores blancos, cobre en los verdes, hierro en los rojos.
La siguiente parada es el Cañón de las 13 curvas, un sector sinuoso de pasillos de tierra y piedra rojo intenso. Se cree que este es el surco de un río que corría por ahí hace millones de años. Aunque ahora está seco y solo lo corre el viento, dejó una ruta imperdible para caminar.
El final del circuito llega de manera abrupta, un espacio grande, circular y donde las paredes se elevan todavía más altas. Este lugar se llama Anfiteatro y es donde se frena un rato antes de emprender la segunda parte del recorrido. Quienes saben cantar pueden probar la acústica del lugar y llevarse, por qué no, algún aplauso.
Luego de la pausa se desanda el Cañón y se llega al cerro de Las Señoritas, que le da nombre a todo el sitio. Fue nombrado así por la leyenda de tres muchachas, que vivieron en la época de la colonización española y se sacrificaron desde lo alto del cerro para salvar el oro de su pueblo. Para la comunidad de la Quebrada, la historia se refleja en los colores del cerro: Negro por el avance de la colonización, blanco por la pureza de las señoritas y rojo por su sacrificio. Hoy, las recuerdan como cuidadoras de toda la comunidad.
Información útil
- Desde Córdoba a San Salvador de Jujuy se puede ir en avión o en colectivo. Una vez ahí el viaje continúa a Uquía, tomando un colectivo desde la terminal (el viaje es de 127 kilómetros).
- El ingreso al parque y el recorrido guiado es pago. Se puede elegir un recorrido largo de cuatro horas o uno intermedio de solo dos, que lleva solo.
- Tilcara y Purmamarca a 32 y 57 kilómetros respectivamente de Uquía, son los pueblos más cercanos con variadas opciones turísticas.