9 preguntas sobre asma

–¿Qué es el asma? –El asma es una enfermedad que se caracteriza porque los pacientes presentan episodios de broncoespasmo. Esto es: estrechamiento de los bronquios, lo cual provoca dificultad para respirar. Los pacientes, además, sienten en ese momento silbidos en el pecho, tos seca o con expectoración blanquecina compacta y malestar torácico. Si bien lo más llamativo y lo que más molesta a los asmáticos son las crisis, el asma en realidad es una enfermedad crónica caracterizada por inflamación persistente de los bronquios, la cual, en un paciente genéticamente predispuesto, genera un estado de hiperreactividad bronquial. Esta hiperreactividad es la hace que, ante determinados estímulos (contacto con alergenos, infecciones, ejercicio, risa, etcétera), se desencadene el broncoespasmo. De ahí la importancia de no solo tratar el broncoespasmo cuando está presente, sino también esta inflamación. Y hacerlo en forma continua y prolongada, aún en momentos en que el paciente no sienta nada, con la finalidad de lograr disminuir la hiperreactividad y así evitar los episodios de broncoespasmo. Por lo tanto, en el asma hay que encarar los dos tratamientos:–Tratar los episodios de broncoespasmo cada vez que se presentan.–Tratar la inflamación crónica en forma diaria y continua para evitar las crisis. –¿Qué tipo de medicación se debe usar? –En el caso de episodios de broncoespasmo, si la crisis asmática es leve se deben usar broncodilatadores betadrenérgicos de acción rápida, como el salbutamol o fenoterol. En general, conviene usarlos por vía inhalatoria: en aerosol o nebulización. Si la crisis es de moderada a severa, conviene realizar una consulta en forma inmediata ya que van a requerir mayor dosis de ellos y más medicación, como por ejemplo el uso de corticoides. Si la crisis es importante conviene llamar a una emergencia o concurrir a un centro asistencial lo antes posible para poder ser asistidos en caso de descompensación. Para el tratamiento de la inflamación crónica, salvo en casos muy leves, en el asma es muy importante tratar la inflamación crónica. Para ello hay que administrar medicación en forma continua y prolongada, aun en períodos en los que el paciente se sienta bien. Esto debe hacerse para disminuir la hiperreactividad y tratar de evitar que llegue al broncoespasmo. Pare ello se indican corticoides inhalados y broncodilatadores de acción prolongada, también inhalados. Los corticoides inhalados se administran en muy bajas dosis para que haga su efecto en los bronquios y lo poco que se absorba no afecte al resto del organismo como lo hacen los corticoides en comprimidos o inyectables. Por ese motivo es seguro administrarlos en forma prolongada. –¿Es peligroso usar los aerosoles para administrar medicación? –De ninguna manera. Los aerosoles lo que hacen es llevar la medicación directamente a la vía aérea. Tienen la ventaja de que, como van directamente a los bronquios, se pueden administrar dosis muy bajas y evitar efectos colaterales que se verían administrando dosis necesarias más altas por via oral o parenteral. Lo importante es evitar la sobredosificación: es decir aplicarse el aerosol varias veces seguido en medio de una crisis. Si uno respeta las dosis que le indica el médico, no tiene por qué aparecer inconvenientes. –¿Es cierto que hay climas que lo profundizan? –El clima frío y húmedo suele ser más molesto para los pacientes asmáticos. Pero es un condicionante más entre muchos que existen para el asma, como los alérgenos, las infecciones, etcétera. Para un paciente correctamente tratado, el clima no debería ser un problema. –¿El estrés o las emociones lo agravan? –En un paciente asmático, el estrés o las emociones fuertes pueden desencadenar crisis. Es decir no son la causa única de asma, pero sí pueden desencadenar broncoespasmo. –¿Es una enfermedad grave? –La gran mayoría de los casos son leves o moderados. Sin embargo, muchos pacientes presentan episodios de broncoespasmo marcados o severos que les puede dificultar la vida diaria, generar situaciones molestas e incluso de peligro poniendo en riesgo la vida del paciente. –¿Es posible morir de asma? –Si bien es muy poco frecuente, las crisis asmáticas muy severas pueden llevar a la muerte. Por eso es muy importante recibir tratamiento en forma inmediata ante una crisis, sobre todo si es marcada o severa. Y también es muy importante tratar de evitar las crisis para no llegar a esta situación cumpliendo un tratamiento crónico. –¿Los niños son más vulnerables? –Los niños son tan vulnerables como los adultos. Si bien se ve con mayor frecuencia en la niñez, el asma se puede presentar a cualquier edad. –¿Es curable? –Debido a que tiene un componente genético, hasta la actualidad la enfermedad no es curable. Sin embargo, haciendo un tratamiento correcto el paciente puede vivir una vida normal y plena, como si no tuviera la enfermedad.