Alimentos y accesorios para mascotas, un mercado que crece en Argentina

Para muchos de los argentinos, las mascotas son miembros de la familia: invierten en una alimentación especial, compran "premios" como huesitos o pelotitas para jugar, y hasta algunos les ponen zapatos. Como correlato, el mercado de alimentos balanceados y accesorios para perros y gatos crece al calor de la demanda. "El país es muy mascotero: según la Caena (Cámara Argentina de Empresas de Nutrición Animal) es una industria de 820 millones de dólares anuales, con una producción de 470 mil toneladas en volumen", explica Julieta Masino, Gerente de Marca de Pedigree y Whiskas. Ambas marcas pertenecen a la norteamericana Mars, a su vez propietaria de Royal Caning. La compañía produce alimento para mascotas en dos presentaciones: seco y húmedo o en bolsas. En este contexto, Mars puso en marcha una encuesta de mascotas, para analizar un mercado que se muestra cada vez más consolidado. Algunos datos interesantes dan un pantallazo del futuro del sector: en Argentina, casi el 80 por ciento de los habitantes convive con una mascota, lo que la coloca por encima de Chile, México, Brasil y Colombia. En Córdoba, el 62 por ciento de las personas tiene mascotas y sus productos llegan casi a mil puntos de venta. Masino explica que, a nivel nacional, el mercado del alimento balanceado se concentra fundamentalmente en los canales especializados de ventas, como forrajerías, veterinarias y pet shops , que acumulan el 70 por ciento del volumen de la industria. –¿Por qué crece tanto el mercado? –Además de vivir en un país mascotero, estuvimos muchos años construyendo la categoría, y ahora la gente se da cuenta de que el alimento tiene beneficios para estirar la expectativa de vida de perros. Además, por una cuestión de practicidad, hay una necesidad de no tener que cocinarle todos los días al perro; ya hay que cocinarle a la familia. Y por último, la gran humanización de las mascotas las convirtió en un hijo más. Entonces, el consumidor tiene la necesidad de ponerle una cuota de amor dándole alimento especial y comprando accesorios o regalos. ProducciónPedigree y Whiskas tienen su fábrica de producción de alimentos secos en Mercedes, Buenos Aires, que funciona desde 1997 y es está considerada una de las más tecnologizadas de Latinoamérica. En 2010 invirtió seis millones de dólares en una planta de alimentos húmedos, un segmento que lanzaron en Argentina (imitando la tendencia europea) y que, si bien tiene menor penetración en el mercado frente a los alimentos secos, se espera que puje fuerte en el mediano plazo. Desde allí, Mars abastece también a Chile, Paraguay, Uruguay, Centroamérica y Caribe.

Cuánto cuesta mantener a una mascota

Presupuesto. Perros y gatos conllevan, además de cuidados especiales, un presupuesto económico importante en materia de alimentos y accesorios. Según el estudio de Pegiree y Whiskas, por acto de compra, un dueño destina aproximadamente 140 pesos en alimento balanceado. Si a eso le sumamos otros gastos como salud, higiene, accesorios, juguetes, ropa y golosinas, el presupuesto asciende a los 400 pesos en total.

Perfiles de clientes. "El hecho de que los dueños asemejen sus mascotas a las personas reales los lleva a gastar cada vez más. En cuanto a perfil de cliente, primero están las personas con síndrome del nido vacío: adultos cuyos hijos ya no viven en la casa, que necesitan compañía.

Después hay un segmento de hogares unipersonales o parejas jóvenes que no tienen hijos. Las familias, en tercer lugar, recién los incorporan cuando los chicos tienen más de cinco años, y pueden entender la responsabilidad de tener una perro o gato”, explica Masino.

Accesorios. Son un complemento importante. Abrigos, correas y cuchas son los más solicitados en veterinarias y pet shops cordobesas, que aprovechan el auge de la humanización de las mascotas para ofrecer todo tipo de productos. "Se vende mucho, inclusive el cliente pide cosas que todavía no hay, quiere ver cosas nuevas todo el tiempo", dice Lucas Buso, dueño Animalia Pet Shop y veterinaria.

Precios. Se pueden encontrar todo tipo de accesorios para perros y gatos por sumas desde 5 pesos hasta 300. "La gente gasta en promedio cien pesos en accesorios, pero cuando la mascota es nueva, esa cifra sube a 300", agrega Buso.

Alimento. Fabian Gaspanello, dueño de Pet's Shop Neón y con varios años en el mercado de las mascotas, asegura que el alimento balanceado es un producto totalmente involucrado en la vida de las mascotas. "La gente tiene claro que es más fácil, práctico, rendidor e incluso saludable para el perro o gato". Gaspanello dice que, del total de personas que compran alimento para sus mascotas, el 20 por ciento agrega también un accesorio para regalarle.