Opciones a futuro

Los combustibles fósiles (naftas y gasoil) tienen fecha de vencimiento. Aún no se conoce cuándo llegará el fin, pero las reservas mundiales no son renovables y eso lleva a pensar que, en algún momento, habrá que reemplazar al petróleo por otras formas de alimentación para los vehículos.

Esta realidad, que dista mucho de ser cercana, ya ha puesto a funcionar las cabezas de los ingenieros y encargados de desarrollos de los diferentes fabricantes de automóviles de todo el mundo. Están movilizados por la posible falta de combustibles en el futuro, pero también por la reducción de emisiones de gases contaminantes, que sí es un problema actual.

Al respecto, cada vez son más las alternativas que surgen para atacar a estas dos situaciones. En esta oportunidad, no hablaremos de los modelos que pueden ofrecer una u otra compañía, sino de las variantes en sí mismas, aquellas que surgen como opciones válidas para los combustibles fósiles.

Apuntes: los nuevos combustibles

GAS NATURAL COMPRIMIDO. Popularizada en Argentina, esta opción es común en muchos mercados del mundo, tanto como Gas Natural Comprimido (GNC) o como Gas Licuado de Petróleo (GLP). En ambos casos se presenta como una alternativa económica y ecológica. Entre sus ventajas sobresale su menor nivel contaminante para el medio ambiente y el menor costo para el bolsillo. Por su parte, requiere la adaptación de un equipo especial para el cual muchas veces el vehículo no está completamente preparado. Esto, a su vez, representa un costo adicional a considerar. Por último, la autonomía varía en función de la capacidad del cilindro de carga: en general, no es menor a los 70 kilómetros y puede llegar a los 200 kilómetros.HIDRÓGENO. Este gas, que constituye el elemento más abundante en el universo, hace mucho tiempo que ingresó en la carrera por convertirse en el combustible del futuro. No son pocos los desarrollos que se han realizado en diferentes partes del mundo con vehículos alimentados con esta tecnología. Resulta una opción importante, pero todavía no se ha popularizado, razón por la cual aún no existen en los diferentes mercados las redes de abastecimiento necesarias para que puedan recargar los autos que funcionen con él. Tiene a su favor que no emite gases contaminantes. De hecho, del caño de escape sólo sale vapor de agua.ETANOL. Al reducir casi al 85 por ciento la emisión de gases de efecto invernadero, el etanol es una buena opción como combustible alternativo ecológico. Todavía no se utiliza al ciento por ciento, sino mezclado con nafta regular en los denominados vehículos flex, muy popularizados en el mercado brasileño, por ejemplo, pero todavía extraños en nuestro país. Constituyen una opción más, aunque es difícil que pueda llegar en el corto plazo a la Argentina porque para ello las terminales tendrían que incluir dentro de sus planes la comercialización de estos vehículos y las petroleras deberían comenzar a ofrecer esta mezcla en sus estaciones de servicio.BIODIÉSEL. Elaborado a partir de aceites de oleaginosas y otros productos degradables, el biodiésel ya se instaló en Argentina como una opción válida al gasoil. Su utilización es mucho más masiva en el campo, donde un alto porcentaje de la maquinaria agrícola se mueve con este tipo de combustible. Argentina se presenta como uno de los productores de biodiésel más importantes del mundo al tener a mano la materia prima necesaria para su elaboración.ELECTRICIDAD. Quizás, la opción más viable en el futuro. Los automóviles que funcionan con baterías, tanto aquellas que son recargables como las que no, resultan cada vez más populares en muchos mercados y cuentan con mayor aceptación con el paso del tiempo. Se benefician de la autonomía que ofrecen, no emiten gases contaminantes y son de rápida recarga (a algunos se los enchufa a la red eléctrica convencional). El mayor desafío que enfrentan es contar con una buena red de energía que pueda ofrecer puntos de recarga remotos en diferentes sitios de las ciudades. Si eso se logra, seguramente los autos eléctricos serán la opción del futuro.