La importancia de estudiar la infancia

Es tiempo de que se reconozca la importancia de la relación entre la madre y el infante para el desarrollo del pequeño. Pero no sólo de ese binomio madre-hijo, sino también de los recursos físicos, psicológicos y sociales, así como los programas de salud, educación y protección social que serán claves para el desarrollo del niño, tal y como avala la abundante evidencia científica existente. Por eso, y ante la necesidad de considerar todos estos argumentos, surgió la idea de reunir investigaciones de diferentes países de la región en una sola publicación. El libro Desafíos del desarrollo humano en la primera infancia , editado recientemente por Biblos, contiene aportes de investigadores provenientes de diversas disciplinas como medicina, psicología, psiquiatría, psicomotricidad o economía. Estos son sus puntos más destacados.

Existe una inminente necesidad de definir sistemas integrales de indicadores de bienestar y desarrollo temprano, además de establecer estándares y valores nacionales de referencia para la generación de información oficial que de visibilidad al problema del desarrollo infantil.

Es necesario propagar, a gran escala, conocimientos que pueden ser útiles para cambiar la vida de la infancia en América latina desde las familias u otros espacios sociales.

Estudios de la Unidad de Neurobiología Aplicada en Argentina señalan que, más allá del nivel de educación, ocupación e ingresos de los padres, o las condiciones deficitarias de la vivienda, los estilos de crianza junto con la disponibilidad y uso de material que permita a los niños y niñas jugar y aprender influyen para lograr apreciables aprendizajes tempranos. Esto permite trabajar sobre las prácticas de crianza en la vida cotidiana de las familias y en otros espacios sociales mientras se progresa en políticas más integrales.

En muchos países de la región, la mayoría de los niños de entre 0 y 4 años son cuidados por sus madres o padres y no acuden a centros infantiles. Este hecho guarda correlato con la situación laboral de las madres. En efecto, se estima que el 60 por ciento de los niños en este grupo de edad vive en hogares en los que sus madres no tienen trabajo, o el que tienen es inestable. Desde la perspectiva de los derechos del niño y su potencial de desarrollo, esta situación, a priori, no puede ser considerada nociva, es decir, no existe ningún elemento de juicio que permita afirmar que para el niño es perjudicial permanecer al cuidado de su madre la mayor parte del tiempo. No obstante, los resultados de nuestras investigaciones permiten reconocer situaciones de vulnerabilidad debidos a la disponibilidad parental en el cuidado cotidiano.

Una mala situación laboral de las madres, la pobreza o la presencia de cuatro o más niños en el hogar, son factores determinantes relacionados con la vulnerabilidad del niño en la alimentación, la atención de la salud y su estimulación emocional, social y cognitiva. También la falta de una red de apoyo, cuando la madre no tiene a quién recurrir.

Parece estar confirmado que la inclusión educativa promueve la estimulación cognitiva y social del niño en el ámbito familiar y garantiza el acceso mínimo a la alimentación. Son cuestiones esenciales en términos del desarrollo integral, como por ejemplo, que los padres actúen como cuentacuentos o festejen su cumpleaños.

También es necesario garantizar servicios de cuidado y educación para la infancia en edades tempranas, así como el desarrollo de políticas de fortalecimiento familiar en el cuidado de los niños y las niñas, a la vez que políticas de proximidad que las apoyen en lo relativo a pautas de crianza, desarrollo infantil, crecimiento y derivaciones.

Parece además de particular interés la construcción y sistematización de conocimiento científico en diferentes disciplinas que aporten elementos que ayuden a identificar los problemas asociados con el desarrollo infantil y su relación con los procesos de cuidado, crianza y socialización. Avanzar sobre una mejor definición de la cuestión, probablemente, también permita aportar la construcción de políticas públicas a la medida de sus necesidades y derechos.

*Coordinadora del Barómetro de la Deuda Social de la Infancia (UCA)