Identificar el trastorno para comprenderlo

Para el National Institute of Drug Abuse (Nida), de Estados Unidos, la adicción es una enfermedad crónica del cerebro, con recaídas, caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de drogas, a pesar de las consecuencias nocivas. Se considera una enfermedad del cerebro, porque las drogas cambian al cerebro: modifican su estructura y funcionamiento (particularmente, en el denominado sistema de recompensas). Estos cambios pueden ser duraderos y llevar a los comportamientos peligrosos que se ven en las personas que abusan de las drogas.

Ahora bien, esta definición comprende a las drogas pero, ¿qué pasa, por ejemplo, con las personas que juegan compulsivamente? Hasta no hace mucho tiempo, este tipo de adicciones no farmacológicas eran consideradas un trastorno del control de impulsos. Conforme los estudios empíricos se generalizaron, se produjo un movimiento en la comunidad científica que propuso la revisión del concepto de trastorno adictivo. Al respecto, la última edición del DSM (un manual de clasificación de los trastornos mentales que, en su última versión, generó mucha controversia) incluye ahora a los trastornos relacionados con sustancias y al trastorno por el juego.

Sin embargo, hay quienes consideran que cualquier cosa puede volverse adictiva (dando lugar a las denominadas adicciones al sexo, a las compras o a los videojuegos). El carácter adictivo estaría dado por cuánto la persona se concentra en estos comportamientos y en las consecuencias negativas que experimentan. Así, entonces, lo que importa es cómo la persona se involucra en la experiencia: compulsivamente, incapaz de detenerse o de reducir la actividad, y de una manera que interfiere (o daña) su funcionamiento en los dominios personales, académicos o profesionales.

Más allá de las controversias, es necesario destacar que, tanto la psicología, como las neurociencias están contribuyendo a entender mejor a estos trastornos: identificando sus bases neurobiológicas y dejando en claro que las causas de las adicciones son múltiples y complejas (no se trata sólo de una búsqueda del placer o de la moral o la fuerza de carácter de la persona). En este sentido, los científicos seguirán buscando comprender a la adicción y, en ese proceso, seguirán haciendo descubrimientos con profundas implicancias para el desarrollo humano.

* Laboratorio de Psicología, Facultad de Psicología (UNC).