Córdoba volcánica

Córdoba tiene un pasado volcánico y es posible estudiarlo. De hecho, algunos vulcanólogos nos dedicamos a estudiar estos fenómenos extintos tratando de reconstruir su pasado activo. Nuestro trabajo es similar al de los forenses, reconstruimos los hechos a través de pruebas científicamente comprobables. Estas incluyen el análisis de los productos emitidos –lavas y depósitos piroclásticos, es decir, gases– y de los edificios volcánicos formados en los conductos de salida del material que testimonian cómo y por qué ocurrió la erupción. De esta manera, sabemos que en Córdoba en el período Terciario –entre siete y cuatro millones de años atrás– ocurrieron varios estallidos en la Sierra de Pocho, y desde el valle de Punilla hasta la Sierra de los Cóndores, al sur del valle de Calamuchita, durante el Cretácico –de 145 a 66 millones de años atrás–. Dos casos distintos. Los ejemplos de la Sierra de Pocho están espectacularmente conservados y muestran una amplia gama de erupciones, desde tranquilas y lentas hasta muy explosivas, liberadoras de gran cantidad de energía. Los edificios volcánicos originales se conservan en la mayoría de los casos; otros están disectados, permitiéndonos ver sus características internas. Los productos volcánicos emitidos se encuentran esparcidos en una gran área de la Pampa de Pocho y pueden ser observados a lo largo del tramo de la ruta provincial 28, de Salsacate a Las Palmas.Los casos cretácicos de la Sierra Chica y Sierra de los Cóndores muestran fundamentalmente sus productos y en pocas ocasiones pueden verse los conductos y edificios. Esto es porque las erupciones originales fueron muy tranquilas y poco explosivas y, además, posteriormente estas sierras sufrieron un alto grado de erosión. Remanentes de estas lavas pueden verse en los márgenes del lago en Villa Rumipal.Por otra parte, las características de los volcanes de la Sierra de Pocho y aquellos de la Sierra de los Cóndores son muy diferentes. Estos últimos son ejemplos de vulcanismo basáltico: formado en el interior de un continente, cuyo magma original asciende muy velozmente desde las profundidades y se derrama en la superficie de manera tranquila. Los volcanes de Pocho, por el contrario, muestran relaciones complejas de composiciones a través de la corteza de las Sierras Pampeanas, producto de ascensos de magmas lentos y formación de grandes acumulaciones de magma detenidas en niveles profundos, denominados reservorios.Córdoba nos ofrece la oportunidad para estudiar y aprender de sus volcanes. Los estudios en esta área trascienden el objetivo puramente científico, ya que siempre son de aplicación directa en la industria. Por ejemplo, muchos reservorios de gas en la provincia de Neuquén, de petróleo en Salta y Formosa, de cobre y otros metales en los Andes, han requerido análisis vulcanológicos para su descubrimiento y desarrollo. Una de las posibles fuentes alternativas de energía en Argentina, la energía geotérmica, también requiere este tipo de investigaciones de base para su exploración y explotación. Investigadores cordobeses del Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (Conicet-UNC) se encuentran trabajando en volcanes argentinos. Los resultados no sólo aportarán al conocimiento de nuestra provincia sino que serán de aplicación en otras áreas del planeta a través de convenios internacionales.

*Investigador del Conicet en el Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (Cicterra)