Muerte y destrucción en Oklahoma

Oklahoma City. Al menos 51 personas murieron ayer como consecuencia de un gigantesco tornado de más de tres kilómetros de diámetro en el área sur de Oklahoma que arrasó a su paso cientos de casas y edificios públicos.

Entre las víctimas fatales habría al menos 24 niños que se encontraban en una escuela de Oklahoma cuando pasó por allí el tornado, según se informó (ver Infografía).

En la escuela primaria Plaza Towers, la tormenta arrancó el techo, derribó paredes y convirtió el jardín de juegos en una masa de plástico y metal retorcido. Más de 30 niños fueron rescatados con vida de entre los escombros.

James Rushing, quien vive frente a la escuela, escuchó las noticias de un tornado aproximándose y corrió al colegio, donde estaba su hijo de 5 años, Aiden. Rushing creyó que estaría más seguro ahí. “Unos dos minutos después llegué ahí y la escuela comenzó a desbaratarse”, relató. Los estudiantes se refugiaron en los baños.

Las imágenes captadas por la televisión muestran la devastación generada por el tornado, mientras los equipos de emergencia buscaban anoche a los sobrevivientes y a posibles víctimas y heridos. Se temía, además, que haya personas atrapadas entre los escombros.

El Centro de Predicción de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (Noaa, por su sigla en inglés) señaló que se trató de un tornado de categoría EF4, la segunda máxima, con vientos de hasta 320 kilómetros por hora. Las imágenes muestran kilómetros y kilómetros de zonas residenciales completamente arrasadas, en las que en muchos de los hogares se han declarado incendios que siguen activos, especialmente en los núcleos de población de Newcastle y Moore, ambos al sur de Oklahoma.

Uno de los expertos de la Noaa, Bill Bunting, afirmó: “Esperamos que todos los ciudadanos hayan atendido las alarmas, pero es una zona muy habitada y tememos que no a todos les haya llegado el aviso”.

El inmenso tornado se produjo pocas horas después de otros similares que sacudieran la región y se cobraran la vida de por lo menos dos personas, además de dejar cientos de heridos y numerosas casas destruidas.

La Noaa emitió ayer nuevas alertas sobre tornados en la región, especialmente para los estados de Arkansas, Kansas, Oklahoma y Missouri.

Por su parte, la Casa Blanca emitió un comunicado en el que indica que el presidente estadounidense, Barack Obama, se encuentra siguiendo la información “estrechamente” a través de su asistente para Seguridad Nacional, Lisa Monaco.

Oscuro embudo. En un video de la tormenta, se puede ver el oscuro embudo de nubes avanzando lentamente por el verde paisaje.

Mientras el remolino recorre la comunidad, dispersa por todas las calles trozos de madera, material aislante, toldos, tejas y cristales.

El capitán de la policía de Oklahoma City, Dexter Nelson, indicó anoche que el tendido eléctrico derribado y la existencia de gasoductos abiertos representaban una amenaza tras el paso del tornado.

Récord en el mismo lugar. El mismo suburbio de Moore fue afectado por un violento tornado hace unos 14 años, el 3 de mayo de 1999. Esa tormenta trajo consigo el viento más fuerte que se haya registrado en la superficie del planeta en toda la historia de los registros: 486 kilómetros por hora.