Medio Oriente volvió a teñirse de violencia con 21 muertos

Eilat (Israel). Al menos 21 personas, entre israelíes y palestinos, murieron ayer en una de las peores jornadas de violencia en la región desde la operación Plomo Fundido en Gaza, a principios de 2009, que comenzó con una serie de atentados en el sur de Israel contra blancos civiles y militares, y siguió con la respuesta del gobierno israelí, que bombardeo la ciudad de Rafah. Escuadrones de hombres provistos de armas pesadas y explosivos irrumpieron ayer desde el desierto egipcio en el sur de Israel, donde mataron a siete personas –seis civiles y un soldado– en ataques perpetrados contra ómnibus, automóviles y una patrulla del ejército, dijeron las autoridades. Se hablaba de unos 30 heridos.Israel culpó a un grupo armado palestino de la franja palestina y sus fuerzas mataron a siete de los atacantes en la frontera con Egipto, informó el ejército. En esa persecución, un sargento israelí de la Unidad de Lucha Antiterrorista también perdió la vida.A su vez, las fuerzas israelíes lanzaron un ataque aéreo sobre Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, que mató a otros cinco miembros del mismo grupo y también a un niño.La agencia palestina Maan informó que la vivienda atacada pertenecía al miliciano Jaled Shaath, de la cúpula de los Comités Populares de Resistencia, quien murió en el ataque junto a su hijo de dos años.El ejército israelí aseguró que tres de los muertos en Gaza habían estado involucrados en planear los atentados. En rueda de prensa tras el bombardeo, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que "los responsables de la muerte de los israelíes fueron liquidados".En tanto, por temor a nuevas represalias israelíes, la población del sur de la Franja tomó medidas preventivas y muchos de los habitantes de Rafah huyeron de sus casas a zonas más seguras.Los tiroteos en ambos lados de la frontera entre Israel y Egipto continuaban anoche.Los ataques fueron los peores contra israelíes desde que un hombre armado mató a ocho civiles en Jerusalén en 2008. A su vez, suscitaron temores de que extremistas palestinos aprovechen la inestabilidad en Egipto. El vació de poder en el Sinaí permitió a milicianos abrir un nuevo frente contra Israel a lo largo de la que era una tranquila frontera.Netanyahu aseguró que Israel no tolerará la intensificación de los ataques desde el Sinaí. "Si las organizaciones terroristas creen que pueden atacar a nuestros civiles sin que respondamos, entonces descubrirán que Israel puede hacérselos pagar muy caro", amenazó el mandatario. El origen. La ofensiva en el sur de Israel comenzó poco después del mediodía, con disparos a un colectivo civil que se dirigía al balneario de Eilat, en el Mar Rojo, actualmente en el pico de la temporada turística. Varios pasajeros fueron alcanzados por los disparos. Los atacantes habían cruzado la frontera con armas automáticas, granadas y cinturones con bombas, según el ejército. Organizaron una emboscada en una franja de unos 300 metros.Durante la siguiente hora, hombres armados balearon otro ómnibus y dos automóviles que pasaban por el camino e instalaron una bomba que detonó debajo de un vehículo del ejército que se dirigía al lugar.Al mismo tiempo, milicianos lanzaron ataques con mortero contra los soldados israelíes a lo largo de la valla fronteriza entre Gaza e Israel."El incidente subraya el débil control egipcio del Sinaí y la ampliación de las actividades de los terroristas", dijo el ministro de Defensa israelí, Ehud Barak. "La verdadera fuente del terrorismo está en Gaza, y actuaremos contra ellos con toda fuerza y determinación", agregó el ministro.