Irrupción israelí agrava el caos en Siria

Beirut, Damasco. Un bombardeo israelí contra un centro de investigaciones militares sirio, que dejó 300 muertos según la agencia oficial de noticias en Damasco, fue tomada como "una declaración de guerra" según advirtió ayer el gobierno de Bachar al Assad, que acusó al país hebreo de aliarse "con terroristas islamistas".

Así lo informó a la cadena CNN el viceministro de Asuntos Exteriores de Siria, Faisal al Mekdad, quien advirtió que Siria responderá a esta agresión "en el momento y modo adecuado". Poco antes, la agencia oficial de noticias Sana informó que el ataque, el segundo en tres días y tercero en lo que va del año, había causado "al menos 300 muertos entre soldados y civiles" (ver Infografía).

Las autoridades israelíes no confirmaron ni desmintieron el ataque y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, no hizo alusión alguna al tema durante su comparecencia pública previa a la reunión semanal del Consejo de Ministros. Pero fuentes militares israelíes, citadas por el periódico Haaretz, confirmaron que la fuerza aérea de Israel llevó a cabo un ataque contra Siria el viernes pasado, mientras el presidente estadounidense Barack Obama dijo que Israel “tiene el derecho de protegerse de la transferencia de armas avanzadas a (la milicia proiraní) Hizbollah”. La Casa Blanca admitió que estudiaba incluso lanzar ataques selectivos en Siria para detener matanzas de civiles, que rebeldes atribuyen al gobierno.

El vicecanciller sirio no especificó de qué modo responderá su país al ataque, aunque dijo que podría ser a través de todos los medios disponibles”.

Israel se apresuró ayer a reforzar sus defensas antiaéreas en la frontera norte para protegerse de una posible represalia, en una escalada sin precedentes de la participación de Israel en la guerra civil siria.

Damasco y su mayor aliado, Irán, enviaron señales de una posible respuesta.

A pesar de nuevas preocupaciones de una guerra regional, autoridades israelíes indicaron que seguirán tratando de impedir lo que consideran es el empeño de Irán en enviar armas avanzadas a la milicia libanesa de Hizbollah antes de un posible colapso del gobierno sirio.

Israel ha amenazado repetidas veces con intervenir en la guerra civil siria para detener la transferencia de armas capaces de inclinar la balanza militar a favor de Hizbollah, grupo respaldado por Siria que se enfrentó con Israel durante una guerra de un mes en 2006.

Tras efectuar un ataque aéreo en enero que habría destruido un cargamento de misiles antiaéreos dirigido a Hizbollah, Israel se mantuvo al margen. Esto cambió el fin de semana con bombardeos, entre ellos un ataque a un extenso complejo militar cerca de Damasco, a primeras horas de ayer, que causó varias explosiones.

El gobierno y los militares israelíes se negaron a comentar el hecho. Pero un alto funcionario israelí dijo que los ataques fueron contra cargamentos de misiles Fateh-110 dirigidos a Hizbollah. Los misiles guiados, de fabricación iraní, pueden llegar dentro de territorio israelí y detonar ojivas de media tonelada con gran precisión. El funcionario habló a condición de anonimato por ser una operación militar encubierta.

Siria calificó los ataques como una “violación flagrante de las leyes internacionales” que ha dejado a Medio Oriente en una situación “más peligrosa”. Alegó que los golpes aéreos israelíes probaron los nexos del Estado judío con grupos rebeldes que combaten en el país.

Funcionarios militares israelíes creen que Al Assad no tiene muchos deseos de abrir un nuevo frente con Israel en momentos que está preocupado por la supervivencia de su propio gobierno. Más de 70 mil personas han muerto en el levantamiento contra Al Assad desde marzo de 2011. Sin embargo, Israel pareció tomar en serio las amenazas de Siria, por lo que desplegó ayer dos baterías de su sistema de defensa antiaérea Domo de Acero y dijo que la medida es parte de “evaluaciones de la situación”. Israel afirma que el sistema Domo de Acero derribó cientos de cohetes de corto alcance en ocho días de enfrentamiento contra extremistas de Hamas en Gaza en noviembre pasado. Hizbollah disparó unos cuatro mil cohetes contra Israel en la guerra de 2006 y el Estado judío cree que el grupo tiene ahora decenas de miles de misiles.

En otra posible señal de preocupación, Israel cerró ayer su espacio aéreo sobre el norte del país a los vuelos civiles y fortaleció las medidas de seguridad en sus embajadas. A su vez, el servicio de correos, que ayuda a distribuir máscaras de gas entregadas por el gobierno, dijo que la demanda aumentó ayer a cuatro veces su nivel normal.

El viceministro de Defensa de Israel, Danny Danon, no confirmó ni negó ataques. Sí dijo que Israel “protege sus intereses y lo seguirá haciendo”.

Turquía promete que Al Assad lo pagará

Furia de Erdogan. "Bachar al Assad: por Dios que pagarás por esto. Pagarás un precio muy muy alto por mostrar tu valor, que no has podido mostrar a otros, a bebés que están con el biberón en la cuna", tronó el primer ministro turco, Recep Tayyip ErdoganErdogan, en referencia a las matanzas que opositores achacan al gobierno sirio.

Temor a Al Qaeda. El congresista republicano Peter King expresó ayer sus reservas ante llamados para armar a la oposición siria ya que "elementos de Al Qaeda tienen gran control" de grupos rebeldes.