Iowa abrió una larga carrera para definir al rival de Obama
Los caucus o asambleas de este estado agrícola marcaron el inicio de las primarias republicanas. Paul, Romney y Santorum, arriba en sondeos y primeras proyecciones.
Des Moines (Iowa). Los republicanos abrieron ayer el proceso para seleccionar a su candidato presidencial en Estados Unidos con los caucus (asambleas populares) de Iowa, donde una victoria significaba más fondos para seguir haciendo campaña, atención mediática y un impulso a veces decisivo para lograr la nominación. Ese candidato, que se enfrentará al presidente Barack Obama en los comicios de noviembre, será elegido durante la Convención Nacional que los republicanos celebrarán en Florida en agosto, después de un largo proceso de primarias en las que los caucus de Iowa fueron un trámite más.En las casi 1.800 asambleas populares que se celebraron ayer, los vecinos de Iowa debatieron sobre las propuestas políticas de los candidatos y luego votaron por su favorito, pero no eligieron en esta ocasión a los delegados del Estado que luego tendrán poder de decisión en la Convención Nacional.Mitt Romney, ex gobernador de Massachusetts y favorito en las últimas encuestas, y Ron Paul, congresista ultraliberal, lideraban con un 24 por ciento de apoyos los sondeos efectuados ayer antes de las asambleas. Sin embargo, los primeros resultados preliminares concedieron a Paul un 43 por ciento, a Rick Perry, gobernador de Texas, un 19 por ciento y a Romney el 14 por ciento de apoyos, según la cadena CNN. Sin embargo, se trataba de una evaluación inicial y poco representativa de resultados, cuyo cómputo final se esperaba para esta madrugada. La importancia de Iowa era ante todo "simbólica" por ser el primer estado en realizar una votación para medir el apoyo con el que cuenta cada uno de los aspirantes."Es la primera oportunidad para la gente y para la prensa de ver de cerca a los candidatos y cuáles son sus mensajes", indicó el profesor Timothy M. Hagle, del departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Iowa. Además, los tres candidatos más votados en Iowa tienen después "mucha más visibilidad" y mayor facilidad "para recoger fondos para sus campañas en el resto del país", explicó, por su parte, Steffen Schmidt, doctor y profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Iowa.A juicio de Schmidt, los caucus de Iowa, un estado predominantemente agrícola y ubicado en el medio oeste del país, eran para los candidatos una especie de "examen de entrada" en el proceso electoral."Dada la atención mediática que suscitan los caucus de Iowa, llegar a ellos con una buena imagen era crucial y en ese aspecto, Romney es probablemente el más fuerte de todos los candidatos", dijo Hagle.Detrás de Romney y Paul, en Iowa, aparecía en los sondeos previos Rick Santorum, ex senador por Pensilvania. Más rezagados en las encuestas estaban el ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich y el gobernador Perry, mientras que el último lugar era para la congresista por Minesota Michele Bachmann, la única mujer en la contienda.Santorum, un conservador a ultranza en materia religiosa y social, había afirmado que un tercer lugar sería casi una victoria, puesto que hace menos de una semana figuraba último en los sondeos.Los seis candidatos realizaron ayer algunas actividades de campaña en la mañana y después, en diferentes hoteles cercanos a Des Moines, capital de Iowa, esperaron los resultados de los caucus, que comenzaron a las 19 (las 22 en Argentina).Los caucus de Iowa ganaron relevancia a comienzos de la década de los '70 cuando el Partido Demócrata los convirtió en la primera cita electoral para las presidenciales, una iniciativa a la que se sumaron los republicanos desde 1976.Jon Huntsman, también precandidato, optó por obviar los caucus de Iowa para concentrarse en las elecciones primarias de New Hampshire, que se realizarán el martes próximo.
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