El español, un imán para el inmigrante

Madrid. Muchos hablan inglés o francés, o tienen familia en otros países de Europa o en Estados Unidos. Pero al final, prefirieron emigrar a España, y la lengua es el motivo principal. En ese país europeo, los inmigrantes de Latinoamérica ganan un 15 por ciento más de media que el resto de los inmigrantes y aportan a la denominada habla peninsular riqueza lingüística.

El estudio Emigración y lengua. El papel del español en las migraciones internacionales , realizado por un equipo de economistas y sociólogos españoles e hispanoamericanos, analizó, en España y en Estados Unidos, hasta qué punto el compartir una lengua oficial potencia la elección de ese país para emigrar.

Y también analizaron cómo afecta a los ingresos. Los investigadores concluyeron que la tasa de migración casi se triplica -se multiplica por 2,7- si el país de destino tiene como lengua oficial el español.

Es decir, aunque hablen inglés o francés y se puedan ir a otros países más ricos, con menos desempleo o más prestaciones sociales para los extranjeros, como Francia o el norte de Europa, prefieren España.

En la actualidad, hay 20 naciones en el mundo, aparte de España, que tienen el español como lengua oficial, las 19 de Hispanoamérica (incluido Puerto Rico) más Guinea Ecuatorial, que también tiene el francés como lengua oficial.

El catedrático de Economía Aplicada de la Universidad Complutense, José Antonio A-lonso, uno de los dos directores de este estudio, resalta que las razones principales del imán del español tienen que ver con lo económico: pertenecer a una comunidad lingüística común reduce los costos asociados a la migración y limita los riesgos para el inmigrante en el mercado laboral de destino. Pero además es ventajoso para el país de destino y reduce el gasto de la integración del extranjero.

El análisis realizado en Estados Unidos concluye que, en el caso de la inmigración de países en desarrollo de lengua inglesa a esa nación, la tasa también es más elevada que a otros lugares, del doble. Llegan además a una esperanzadora conclusión para el español: empieza a estar bien visto en el mercado laboral estadounidense.

José Antonio Alonso explica: "En los últimos años empezó a haber en Estados Unidos una prima asociada al conocimiento del español, cuando se domina, lógicamente, además del inglés. Antes, ese bilingüismo estaba penalizado por el mercado estadounidense con salarios más bajos, como se observa en estudios realizados antes de los \'90. El mercado castigaba al que sabía español porque se asociaba a un estrato social inferior".

Su peso en el mundo. Volviendo al español, los datos reflejan que el peso de la inmigración de lengua hispana en el mundo no es menor. Algo más de un tercio de los inmigrantes registrados en España -el 34 por ciento, en 2008- proceden de países que tienen el español como lengua oficial.

Según datos de Naciones Unidas, los países de habla hispana aportan, a nivel agregado, el 11 por ciento del stock de emigrantes -190 millones de personas-que hay en el mundo.

"La lengua es uno de los tres principales instrumentos de integración, junto al empleo y la regulación de la situación en el país", analiza el catedrático de Sociología de la Universidad de A Coruña, experto en inmigración, Antonio Izquierdo.

"Además de la lengua hay otros factores que influyen en que los latinoamericanos vengan a España. Uno es la política de inmigración. Muchos latinoamericanos no van a Estados Unidos porque es menos accesible que España", agrega.

El estudio concluye además que aquellos inmigrantes que dominan el español ganan un 15 por ciento más de media que los demás. Y si se comparan con los que no hablan nada de esta lengua, la diferencia salarial sube hasta el 30 por ciento.

Al mismo tiempo, los inmigrantes que saben bien español tienen menos contactos con su país de origen y obtienen más permisos de residencia permanente.