Barrick frena inversión en Pascua Lama

Santiago de Chile, San Juan, Buenos Aires. La minera Barrick Gold, la mayor productora mundial de oro, anunció que suspendió sus actividades de construcción de la mina binacional Pascua Lama (Argentina y Chile) luego de años de postergaciones y fallos judiciales adversos. "Hemos determinado que, en este momento, el curso prudente es disminuir temporalmente la construcción del proyecto", anunció inesperadamente el presidente y director general de la compañía, Jamie Sokalsky, en un comunicado."Naturalmente, mantendremos nuestra opción de retomar el ritmo de la construcción y finalizar el proyecto cuando hayan sido logradas mejorías a sus actuales desafíos", añadió.El anuncio se concretó un mes después de que la Corte Suprema de Chile ratificara la decisión de un tribunal inferior que suspendió la construcción del proyecto minero hasta que se construya un sistema de manejo de aguas. También coincide con el inicio de una huelga de los trabajadores de la compañía en el país trasandino.Sokalsky añadió que la decisión se enmarca en la reducción de costos de la compañía para 2014 y destacó que la "decisión previa de ralentizar y resecuenciar la construcción" los dejó en una "mejor posición para implementar esta suspensión temporal de forma rápida y eficiente".Hasta el momento, el proyecto controlado por Minera Nevada, filial de Barrick Gold, invirtió casi 5.000 millones de dólares en Pascua Lama, el desarrollo binacional ubicado a 4.000 metros de altura en la frontera de Chile con Argentina.En un comunicado, la firma justificó la decisión en dos motivos: la baja internacional del precio del oro y "riesgos legales y regulatorios", lo que parece aludir a la situación en Chile.La firma informó a sus accionistas que la suspensión le permitirá mejorar su flujo de fondos y su costo de capital ya que, en 2014, no tendrá que disponer desembolsos que había estimado en mil millones de dólares.Sokalsky confirmó que en su plan de reducción de costos la compañía apunta a un ahorro anual de 500 millones de dólares, a través de una reducción de puestos de trabajo, sin aclarar si eso sucederá en Argentina o en Chile. La compañía explicó que está eliminando 1.850 puestos de trabajo en el mundo, de lo cual el 85 por ciento ya se ha materializado.Pascua Lama es una explotación a cielo abierto de reservas minerales de oro y plata desde un yacimiento principal, ubicado sobre la frontera argentino-chilena, y desde otro menor, denominado Penélope, ubicado en Argentina, a 2,5 kilómetros al sudeste del primero, donde se construye una planta procesadora y otras instalaciones.Los ambientalistas han criticado sistemáticamente el proyecto pues, a su juicio, ocasionará gran impacto en los recursos naturales de la zona, incluyendo la destrucción de glaciares y del área periglacial.En San Juan, la noticia causó preocupación. El equipo económico del gobernador José Luis Gioja (internado) dio una conferencia para calmar los ánimos.Guillermo Caló, máximo responsable de Barrick en Argentina, confirmó que "la disminución temporal de la construcción del proyecto se debe a una decisión que responde a variables económicas".Pero Caló destacó que Barrick tiene un proyecto de largo plazo en Argentina, donde el año que viene planea invertir aproximadamente 400 millones de dólares. La compañía anunció hoy la disminución temporal de la construcción de Pascua Lama y no su cancelación", completó.