Complejo Hidroeléctrico Río Grande: única central de energía en caverna del país
El complejo es quizás una de las mayores obras de ingeniería que se realizó en Argentina, no solo por su magnitud, sino porque sus características la convierten en la única en el país y dentro de un grupo selecto en el mundo.
Comenzó a construirse en 1973 y culminó en 1986. En el pico máximo de su construcción trabajaron 3000 personas, pertenecientes a Agua y Energía y demás empresas contratistas. En la actualidad, 45 personas trabajan en la Central, en las áreas de mantenimiento eléctrico y automatismo, operación diaria y administración, aunque el plantel completo debería ser de 65.
Generalmente, la mayoría de las centrales hidroeléctricas se construyen a pie de presa, esto quiere decir que la casa de máquinas se ubica allí. En el caso de Río Grande, se decidió construir en cavernas para mejorar su potencia instalada. La potencia depende de la cantidad de agua que puede circular por sus máquinas y el salto, o sea la altura entre el lago y los lugares en donde están los generadores.
Excavar una caverna a 180 metros por debajo del nivel del embalse permite aumentar el salto y lograr una potencia de 750 megavatios. Si estuviera construida en superficie, esa potencia no podría ser más de 150 o 200 megavatios.
Río Grande es una Central Hidroeléctrica de recuperación por bombeo y de recuperación por pico. No genera permanentemente durante 24 horas, sino en los horarios de máximo consumo, durante la mañana y principalmente por la noche (entre las 6 de la tarde y las 12 de la noche).
En lo que se llama horario de valle, que sería durante la madrugada cuando baja la demanda de los consumidores del sistema, se trabaja como bomba, o sea, invierte el funcionamiento, recupera el agua que se utilizó y la devuelve al embalse principal tomando energía del sistema.
