Horacio San Martín, testigo de un hecho histórico

Horacio San Martín ya está cosechando algunos de los frutos en su segunda experiencia en el rugby europeo.

El ex centro del Tala, que hace dos semanas estuvo en la concentración de los Pumas en París, fue partícipe directo de un hecho histórico: Aironi, el equipo italiano para el que juega desde el año pasado, ganó su primer partido en la Liga Celta (la Magners League), una exigente competencia en la que sólo intervienen dos clubes de Italia, además de cuatro de Irlanda y Gales y dos de Escocia.

Aunque sólo jugó unos minutos, San Martín inscribió su nombre en la historia del conjunto italiano, que venció a 25-13 a Connacht de Irlanda y ahora intenta despegarse del último puesto. "Fue una gran alegría para todos. Veníamos jugando bien hace cinco partidos, pero no se nos daban los resultados por distintos motivos. El sábado jugamos bastante bien y ganamos merecidamente", cuenta el jugador de 29 años, nacido en Formosa pero reconocido por su paso en el rugby cordobés.

No es el único criollo en la ciudad de Viadana. Otros cuatro argentinos integran el plantel de Aironi, que junto a Benetton Treviso (está 10°), representan por primera vez al rugby italiano en la Liga Celta. Ellos son el cordobés ex La Tablada, Pablo Canavosio, el sanjuanino ex Jockey CC, Gabriel Pizarro, y los bonaerenses Ulises Gamboa y Matías Agüero.

San Martín cambió la calidez de las canchas cordobesas por temperaturas y terrenos hostiles, neblinosos y siempre húmedos de norte de Italia y Gran Bretaña.

A modo de ilustrar la dureza de aquel campeonato, cuenta una anécdota: "Enfrentábamos a Leinster, uno de los equipos más fuertes. En una jugada voy a tacklear al hooker y fui con todo. Con ese tackle en Argentina tirás para atrás a cualquiera, pero acá no sólo que no lo bajé sino que siguió. ¡Y la jugada terminó en try!", recuerda entre risas.

La Liga Celta es parte del show mundial del rugby. Al menos, la mayoría de los clubes también compiten en la Heineken Cup, el torneo más importante de Europa. "Los partidos son casi como un test match", asegura Horacio, que de a poco va acostumbrándose a concentrarse un día antes de los partidos, a viajar en vuelos charters y a jugar en estadios con 25 mil personas.

Segundo capítulo

Para San Martín su segunda oportunidad en el rugby profesional es diferente a la de 2008 cuando, junto con su compañero blanquinegro Pedro Garzón, jugaron para el Amatori Catania de Italia. "Ahora es distinto. La otra vez con Pedro vinimos a ver qué pasaba. Era más para hacer una experiencia. Esta fue una decisión rugbística, por mi edad y por la cercanía del mundial. Espero que me ayude en ese sentido", afirma el centro de 1,87m y 95 kg.

Hace dos años, el formoseño entró en la consideración de Santiago Phelan y Fabián Turnes. Ambos lo citaron a la última ventana de 2009, donde tuvo su primer roce a nivel test match ante Gales y Escocia.

El salto al rugby profesional y la última concentración en París lo ilusionan con un lugar en Nueva Zelanda 2011. "Creo que me fue bien en esos dos días y medio concentrado con el plantel. Es muy bueno que me tengan en cuenta en este momento. ¿Si me veo con posibilidades? Y... tengo ilusiones pero también se que en mi puesto hay muy buenos jugadores que hace bastante que juegan en los Pumas", comenta al respecto.

Aún no definió si seguirá en Italia la próxima temporada, pero sabe que jugando en la elite y con buenas actuaciones potenciará su cercanía al Mundial. "Voy a dar el máximo para tratar de estar", se anima.