Los años del centenario no venían siendo los mejores para nadie, hasta que Central Córdoba de Santiago del Estero irrumpió en 2019 con ascenso a Primera, algunos triunfos resonantes en la Superliga y la clasificación a la final de la Copa Argentina. Todo durante el año en el que sopló 100 velitas desde su fundación, producto del fervor de los empleados del ferrocarril, como tantos otros clubes argentinos.
Este viernes, desde las 21.10 en el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, el equipo de Gustavo "el Sapito" Coleoni intentará hacer historia grande para el fútbol de Santiago y del interior del país. Se enfrentará a un River que, después de perder la final de la Copa Libertadores ante Flamenco, llega con la guardia bien alta y sin intenciones de resignar otra final.
Cinco victorias pusieron al Ferroviario en esta instancia y nunca necesitó de los penales: el 3 de abril derrotó 1-0 a Nueva Chicago; el 21 de agosto, 1-0 a All Boys; el 8 de septiembre, 2-1 a Villa Mitre; el 16 de octubre, 1-0 a Estudiantes de La Plata, y el 14 de noviembre, 1-0 a Lanús.
"Tenemos muchas armas para pelear el partido: una buena estructura, una buena condición atlética, una determinación importante si el rival nos deja, mucha energía, muchísimo laburo encima y mucha hambre", declaró hace algunas horas Coleoni.
A los 51 años, el entrenador cordobés, que vivió debajo de la tribuna de la cancha de Talleres mientras sus padres trabajaban en el bufé y que manejó un taxi durante 15 años, cree que las condiciones están dadas.
Pero ¿qué tiene realmente Central Córdoba para dar un histórico batacazo?
Ni tanto, ni tan poco. Del equipo que ascendió ante Sarmiento de Junín apenas quedan vestigios. La llegada de 22 refuerzos para afrontar la Superliga configuró una plantilla casi completamente nueva, con algunos futbolistas de experiencia que se convirtieron en pilares y otros que, sin tanta chapa, aprovecharon muy bien su posibilidad.
El arquero es Diego "el Ruso" Rodríguez, el mismo que se inició en Independiente y luego pasó por Rosario Central, Jef United de Japón y Defensa y Justicia. Tiene experiencia y es de los que pueden sacar la más difícil y también comerse goles inexplicables. Por "chapa", le ganó el puesto a "Maxi" Cavallotti.
Entre los que más jugaron, hay tres jugadores que pasaron por Córdoba: el zaguero Matías Nani, que fue parte del plantel de Belgrano; el lateral izquierdo Jonathan Bay, que comenzó en Racing de Nueva Italia y también pasó por Talleres, y el volante central Marcelo Meli, importante en la última versión de Belgrano en la Superliga, aunque no pudo evitar el descenso.
De los tres, Bay es el que sigue del plantel que ascendió y de los pocos que conservaron un lugar en el equipo. A Meli le costó al comienzo, pero de a poco se fue convirtiendo en el motor de Central. Y Nani tuvo algo más de continuidad que en Belgrano, demostrando que es una opción a la altura de Primera División. Los tres serán titulares ante el Millonario.
Pero, sin dudas, "el alma" del equipo es su capitán, Cristian Vega. Siempre jugó en el club, es profesor de Educación Física y, a los 26 años, jugará el partido de su vida, aunque enfrentará al club del que es hincha confeso. Es un volante mixto criterioso, con buen pie y mejor pegada. Lo sabe Lanús, al que sacó de carrera en semifinales con un tremendo zapatazo.
La recuperación de Gervasio Núñez (31), que dejó de ser un extremo izquierdo definido para aparecer por delante de la línea de volantes, viene siendo otra de las claves. "El Yacaré" está en una instancia más solidaria que la que mostró en otros clubes, pensando más en generar para el equipo que en el desequilibrio individual.
Jonathan Herrera se destaca en la ofensiva. Encabeza la estadística de goles (4) y de asistencias (4) del equipo en la Superliga. Tiene 27 años y ostenta una marca curiosa: es el único jugador argentino que salió goleador en las cuatro categorías donde jugó: desde la Primera D hasta la B Nacional.
Conforma con Facundo Melivillo y con Lisandro Alzugaray, que arrancan como volantes por afuera, pero terminan como atacantes netos, un tridente que se hace respetar.
"Tenemos que estar alertas todo el tiempo, con los ojos bien abiertos, con mucha concentración y también mucha comunicación. Y la clave será tener determinación para disputar alguna pelota parada o dividida", explicó "el Sapito", aceptando que va "de punto", pero dispuesto a hacer historia.