Solidario. Del merendero al mediocampo: Méndez, titular en la Gloria

A las 19.15, cuando Instituto salga al campo del Kempes para recibir a Unión de Santa Fe, habrá una historia que se jugará en paralelo al partido. La de Juan Ignacio Méndez, el volante que se ganó su lugar en el equipo y que hoy será titular en un presente que, para él, tiene tanto de revancha deportiva como de recorrido personal.

A los 28 años, el mendocino de Luján de Cuyo encontró en Instituto un espacio para reconstruirse. Llegó a mediados de 2025, a préstamo por un año y medio, y de a poco se fue metiendo en la estructura del equipo hasta transformarse en una pieza confiable. En un plantel competitivo, donde nadie tiene el puesto asegurado, Méndez entendió rápido la lógica: trabajar y esperar. “Tenemos buen plantel, uno trabaja para jugar, es decisión del técnico después”, contó en una entrevista con Matías Barzola en Radiolandia.

Su presente coincide con la recuperación futbolística de la Gloria. Tras un arranque irregular, el equipo encontró resultados y el mediocampista también. “Gracias a Dios pudimos remontar luego de un mal arranque. Esperamos este domingo seguir por la buena racha que encontramos ahora”, expresó en la misma charla. El respaldo de la gente fue un sostén en ese proceso: “El hincha es muy pasional, todos los partidos nos acompañan. Si bien en los primeros partidos no se dieron los resultados, nos sentimos muy acompañados”.

Pero la historia de Méndez no se explica solo en la cancha. Su recorrido personal asoma cada vez que habla de sus orígenes. “Juego al fútbol desde los cuatro años. Gracias a esto pude hacerle la casa a mis viejos. De chico me tocó vivir siempre en la casa de mi abuela, en un lugar chico para todos los que éramos. Tres familias en una misma casa. Disfruto mucho de esta profesión”, recordó.

Esa memoria es también motor de su compromiso social. En los días libres suele visitar un merendero en barrio Las Violetas, donde colabora con alimentos y ropa. “Acabo de venir de un comedor en barrio Las Violetas. Tengo un grupo de amigos, vamos siempre. Fui a merendar con los chicos. Llevo alimentos, ropa. Trato de ayudar a la gente que más necesita”, relató. Y agregó una frase que define su mirada: “Voy ahí y soy uno más. Me siento a merendar con los chicos, a compartir un lindo momento. Lo hago porque me deja más tranquilo”.

Méndez, formado en Argentinos Juniors y con pasos por Talleres, San Lorenzo, Vélez y Newell’s, llegó a Instituto con experiencia y recorrido. Pero en Córdoba encontró algo más: pertenencia. Hoy, cuando la pelota empiece a rodar en el Kempes, su historia personal y su presente futbolístico volverán a cruzarse. Porque para él, cada titularidad también es una forma de devolver todo lo que el fútbol le dio.