Mazembe, el equipo del famoso Mukombo

¿Qué el TP Mazembe no tenía antecedentes? Puede ser. Es cierto que en gran parte del planeta se están anoticiando recién ahora, después de su inesperado triunfo por 2-0 sobre el Internacional de Brasil, que en el Congo existe un club que juega bien al fútbol y que hizo historia al ser el primero del continente africano en tener la chance de disputar una final del Mundial de Clubes.

Pero en Argentina no puede ser un club más: por más que consiga el título ecuménico, el Mazembe siempre será "el equipo de Mukombo", el defensor de Zaire que se popularizó en 1974 gracias a su reiterada ausencia del álbum de figuritas "Münich 74".

El fútbol de la República Democrática del Congo, que participó del torneo de Alemania con su antiguo nombre de Zaire, volvió a los primeros planos mundiales gracias a la actuación del Tout Pouissant Mazembe  ("Todopoderoso Mazembe", según su traducción del francés), un club fundado en 1939 en Lubumbashi, la segunda ciudad del país detrás de la capital Kinshasa.

El Mazembe es un club de "provincia" y ni siquiera goza de las mayores preferencias en su país. Allí el Vita y el Imana, los equipos que enfrentó Talleres en su gira de 1976, son los más populares. Pero para los argentinos, el Mazembe tiene un sabor especial gracias a Albert Mwanza Mukombo.

Mukombo era tema obligado en aquellos días de junio de 1974 y sobre su figurita se crearon cientos de historias. "En un paquete me salieron dos Mukombos", "yo lo tengo repetida cuatro veces", "no me di cuenta y lo cambié por la del haitiano Francillón"... Parecía que todos la tenían, pero en realidad pocos la podían ver. Los mitos sobrevivieron por años. Hasta el árbitro Héctor Baldassi aseguró ser uno de sus afortunados poseedores. Pero Mukombo no aparecía.

Quién eraMás allá del folklore de la figurita, pocos saben quién era Mukombo. Fue el defensor número "3" de Zaire, tal vez el peor seleccionado que haya disputado un Mundial.

Había nacido el en la provincia de Katanga 17 de diciembre de 1945, y era un referente del Mazembe. Era un jugador de escasa estatura (1,64 metro) como la mayoría del plantel africano, la mayoría descendiente de las etnias de pigmeos mbuti. Estuvo como titular en los tres partidos de Zaire, el primer representante del África negra en Mundiales, en los que cayó 0-2 ante Escocia, 0-9 con Yugoslavia y 0-3 frente a Brasil.

Sin grandes condiciones pero voluntarioso, fue pilar indiscutido de su equipo y de "Los Leopardos" entre 1967 y 1975. Mukombo falleció el 13 de octubre de 2001, a los 55 años. Varios de sus compañeros mundialistas ya lo habían precedido en un país donde la expectativa de vida apenas supera los 50 años.

Hoy su figura sigue vigente gracias a la ocurrencia de Sergio Zuliani en su programa "70/80" y al éxito de sus sucesores, con mayores condiciones futbolísticas que las de él, pero que difícilmente gocen en nuestro país de la fama que se ganó el gran Mukombo.