Mascherano debe reinventarse para ser parte de la selección argentina

Javier Mascherano y el seleccionado argentino han sido sinónimos desde 2002 a esta parte. En el medio pasaron 15 años, tres mundiales, cinco Copa América, dos medallas doradas en Juegos Olímpicos (Atenas 2004 y Beijing 2008) y 136 encuentros con la albiceleste. Pese a todo cambió la historia y ahora debe "reinventarse".

La trayectoria de Mascherano en eliminatorias habla por sí sola: 46 cotejos por esta competencia (22 victorias, 14 empates y 10 derrotas; 14 amarillas y una roja ante Ecuador en 2013). Su titularidad pasó a ser natural y de ese total sólo estuvo una vez en el banco de suplentes, cuando el seleccionado empató contra Chile e ingresó en el entretiempo por Luis "Lucho" González (13 de octubre de 2004).

Y, claro, hay que agregarle el cotejo del pasado jueves en Uruguay, donde fue al banco y no ingresó. Todo un mensaje: los tiempos han cambiado y "Masche" debe cambiar.Así lo entiende también el DT Jorge Sampaoli, quien lo colocaría como defensor mañana (a las 20.30), frente a Venezuela en la cancha de River.

Lejos quedó aquel cruce heroico contra el holandés Arjen Robben, que le permitió forzar los penales en la semifinal de la Copa del Mundo de Brasil 2014 ante Holanda, y en el presente el santafesino ya no es indiscutido. El santafesino, de 33 años, tiene 133 encuentros oficiales con la camiseta del equipo nacional, pero ninguno en el puesto que ocupará en el ciclo del seleccionador nuevo, que ya aclaró que lo convoca como “defensor”. “Cuando citamos a Javier lo citamos con la intención de que juegue como lo hace en su equipo, como marcador o central marcador, porque en una línea de tres ha terminado jugando como lateral derecho”, explicó el casildense en la primera conferencia como entrenador. De esta forma, Mascherano, que parte en este caso en desventaja, marchará al fondo del esquema y ya no será el patrón del mediocampo como se acostumbró a verlo cada vez que jugó en Argentina.

A partir de ahora, Sampaoli lo colocará en la posición que lo utilizó Josep “Pep” Guardiola desde abril de 2011, cuando le explicó que lo necesitaba allí para mejorar el funcionamiento de Barcelona.

A grandes rasgos, el técnico buscará a su Gary Medel en Mascherano, posición y función que le resultó clave y útil durante su paso por el representativo chileno –campeón de la Copa América 2015 frente a Argentina– y apostará fuertemente con esta elección.

Y eso quedó en claro durante las cuatro horas de charla que mantuvieron ambos en la ciudad catalana durante la gira del cuerpo técnico por Europa. Las sensaciones fueron muy buenas para los dos porque Sampaoli notó entusiasmado a Mascherano a lo largo de la reunión y lo sintió casi como un par, y porque “el Jefecito” consiguió revertir la posibilidad de no ser convocado por primera vez en mucho tiempo.

Además, el ex River Plate entendió que por el momento tendrá que aceptar el ofrecimiento y la idea de Sampaoli para sostenerse en el plantel argentino, debido que en el medio campo, donde reiteró siempre que se siente "más cómodo y menos presionado", están sacados los boletos por Ever Banega, Guido Pizarro, Lucas Biglia y Leandro Paredes."Masche" debe reinventarse. Y debe ser ahora.