Era el cuarto apellido en ese piano de cinco teclas que sonaba como en un sueño. De corrido se leía Saldaño, Ardiles, Kempes, Beltrán y Ceballos. Era el “10” de aquella delantera de Instituto que traspasó fronteras.
También era uno de los que César Menotti nombraba sin meter en el medio ninguna coma. De hecho, en 1976, los citó a todos en las convocatorias previas al torneo que dos años después alumbraría a Argentina como campeón mundial.
Alberto "Beto" Beltrán, "la Vieja", gastó kilómetros de hilo desde que lo ató al primer mojón cuando debutó de adolescente en Deportivo Banfield, el club de su barrio, San Vicente.
Después hizo unos pocos metros para debutar en primera división en el club Lavalle, mucho antes de su fusión con Palermo para convertirse en Unión San Vicente. ¿Cuál fue adversario? Curiosamente, Instituto. ¿El resultado? 1 a 1.
Y desde ese instante fue de aquí para allá. Como si hubiera ingresado a un inmenso bosque, corrió con el ovillo en la mano.
“De Lavalle pasé a Instituto; luego tuve un año (1965) en Talleres. Volví a Instituto y después jugué en River, San Lorenzo, Gimnasia y Esgrima de La Plata, Defensores de Belgrano y también en Colombia y Venezuela. Y dejé de jugar en Belgrano”.
–¿Y a qué edad te retiraste?
–A los 40. Me retiré en Belgrano aunque después me fui a jugar al campo. A Leones y a Oliva.
–En los años ‘80 no era común que un jugador se retirara a los 40 años…
–No. En esta época hay bastantes jugadores grandes. De 35 para arriba hay un montón. Lo que pasa es que siempre me cuidé; siempre fui muy disciplinado. No cometí excesos y siempre fui uno de los primeros para entrenar. También me ayudó que antes de empezar a jugar al fútbol hice tres o cuatro años natación. Inclusive cuando dejé de jugar seguí entrenando. Y casi no tuve una lesión seria. Por eso duré tanto.
–¿Jugar al fútbol fue lo que más te gustó hacer?
–Sí. Dejaba cualquier cosa por jugar al fútbol y siempre traté de ser el mejor. Puede parecer tonto, pero en esa etapa la plata no me interesaba mucho. Yo quería jugar, nomás.
–¿Y jugabas en canchas llenas?
–Cuando jugábamos en la Liga Cordobesa, qué sé yo, contra Huracán, contra Racing, contra Peñarol o contra cualquier equipo en las tribunas no cabía un alma. Reventaban las canchas.
–Y después de dejar al fútbol, te fuiste a Japón con (Osvaldo) Ardiles.
–Estuvimos con “el Pitón” en el Yokohama Marinos y en el Tokio Verdy. Fueron casi cinco años en Japón. Fue una experiencia muy linda. Pasé cosas muy lindas en el fútbol. Muchas más lindas que negativas.
–¿Te gusta algunos de los “10” que juegan ahora?
–Lo que pasa es que los “10” que viste vos, en la época mía, no existen más porque el fútbol ha cambiado. Los han raleado a los “10”. Hablo del que se paraba y distribuía y armaba el juego. El que hacía la pausa, el que metía un pase en profundidad. Son todos inventados los “10” de ahora.
–¿Pero algunos de los cordobeses que más o menos juegan en la posición tuya te gustarán?
–Sí, claro. Dybala, Vázquez y Zelarayán son muy buenos. Están jugando afuera y lo hacen muy bien. Y de los de antes, “la Lora” Oliva y Mario Acuña.
–¿Se verá alguna vez a un equipo cordobés campeón?
–Eso lo discutí siempre con los directivos. Siempre llegamos tarde para contratar a los jugadores. Lo que pasa es que económicamente los clubes de Córdoba no pueden hacer nada con respecto a los de Buenos Aires. De por sí el jugador de fútbol va a querer y buscará jugar en Buenos Aires antes que venir acá. El día en que se decidan a armar un equipo con pretensiones, se pueden conseguir cosas porque hay buenos jugadores. Lo que pasa es que hay que elegir bien. Primero hay que elegir un técnico que represente la idea futbolística de cada club. Porque no es lo mismo Belgrano que Talleres o Instituto. Y de ahí empezar a elegir los mejores jugadores. No te dijo que tengas que elegir a 11 Maradona. Pero no es fácil convencer a los jugadores a que vengan aquí y además cuesta plata. Por eso hay veces que los clubes traen a 10 o 12 y uno es bueno y el resto quedan colgados.
–¿Te gusta la selección?
–Lo que está haciendo el pibe (Lionel) Scaloni es lo más lógico. Les dio confianza y continuidad a muchos jugadores que no tenían experiencia en la selección. Si tiene lo mejor de Argentina y de los que juegan en el exterior, ¡la selección tiene que andar bien! Lo que pasa es que no tiene mucho tiempo, y menos ahora, para trabajar con los jugadores. Si Scaloni tuviera más tiempo, con los jugadores que tenemos, podría armar un muy buen equipo.
