La selección está jugada, sin fichas y sin Messi
Argentina afrontará cuatro finales para conseguir el pase a Rusia 2018. Todavía depende de sí misma, pero si pierde algún punto, deberá empezar a rezar.
Penando y en mitad de tabla. Después de su paso por La Paz, esta selección camina por una peligrosa cornisa que puede conducirla al fracaso más estrepitoso de su historia.
A cuatro fechas del cierre de la eliminatoria, Argentina está colgada de la tabla en un “ofensivo” quinto lugar que le otorga la última chance: un repechaje ante el ganador de Oceanía. De por sí la figuración es decepcionante, pero todavía peor es comprobar que hasta esa inimaginable ubicación, para un equipo de tamañas luminarias, está en serio riesgo.
Jugado, sin fichas y sin Lionel Messi, Argentina deberá afrontar cuatro finales en las que no tiene demasiado margen para dejar escapar algún punto. Está claro que si suma los 12 puntos en juego conseguirá el pase directo, pero si deja unos pocos en el camino, puede tener grandes dolores de cabeza.
En la próxima fecha tendrá una prueba clave, la que en los papeles aparece como la más difícil de todas. El 31 de agosto, Argentina (22 puntos) visitará en Montevideo a Uruguay (23), que después de sufrir tres derrotas consecutivas, también está necesitado, aunque con un punto más que los nuestros. Ganar en el Centenario no sólo le daría al equipo un golpe anímico, sino que también invertiría los roles: en ese caso, el Charrúa sería el que rema desde atrás.
La eliminatoria tiene a Brasil, cortado en el primer puesto y clasificado, y a los siguientes siete seleccionados en un apretado lote donde el mejor (Colombia, con 24 puntos) le saca seis a los más rezagados (Perú y Paraguay, con 18). Sólo Bolivia (10) y Venezuela (6) no tienen aspiraciones.
Justamente, los venezolanos serán el siguiente compromiso de Argentina, que los recibirá en casa el 5 de septiembre. Luego será otra vez local ante Perú (5 de octubre) y, en el cierre, puede llegar a jugarse todo en un difícil choque ante Ecuador en Quito.
¿Qué resultados pueden ayudar la chance de Argentina? La base es que Ecuador, Perú y Paraguay no sumen en estas cuatro fechas más puntos que los albicelestes. Si ello ocurre, Argentina se habrá asegurado, en el peor de los casos, un repechaje.
Sólo una vez, en 1969, el fútbol nacional no superó las eliminatorias. Pero aquella profunda decepción, que nos dejó fuera de México \'70, contó con unos cuantos atenuantes respecto a la actual.
Para empezar, vale recordar que para aquel certamen sólo clasificaban 16 selecciones, es decir, la mitad de los actuales 32. No existía la competencia de todos contra todos y la serie se limitaba sólo a cuatro partidos, por lo cual una mala tarde podía ser casi decisiva. Y la principal diferencia: ese equipo que conducía Adolfo Pedernera no tenía ninguna estrella rutilante como las que abundan en este, que sólo gana en sustos.