La carrera por hallar al “nuevo Messi”
Literatura y fútbol. En su libro “Niños futbolistas”, el chileno Juan Pablo Meneses retrata el mundo de los cracks precoces. Recorrió nueve países para comprar un chico por 200 dólares.
Entre todas las historias que descubrió Juan Pablo Meneses, hay una que lo impactó especialmente. Se trata de Kevin Méndez, un peruano de la misma edad de Messi y que alojó al rosarino durante una gira de los infantiles de Newell's. William, el padre de Kevin, quería que el mejor de los argentinos se quedara en su casa. Y le tocó un Messi de sólo 9 años. Una noche lo invitó a comer pollo frito y "la Pulga" se intoxicó.
La noche previa a la final del torneo se la pasó vomitando y llegó al partido pálido. “Dame Gatorade y juego”, alcanzó a decir. Jugó, ganaron 10 a 0 y anotó nueve goles.
La de Messi en Lima no es la única historia, pero ilustra como ninguna el fenómeno que aborda el libro Niños futbolistas de Meneses. El escritor y periodista chileno investigó durante tres años el origen de lo que llama “la era del post fútbol”. En esta nueva etapa ya no se compite por trofeos sino por vender jugadores y ganar millones.
Y la desesperación por encontrar "al próximo Messi" ha llevado a clubes como Barcelona o Real Madrid a abrir escuelas de fútbol en países como Guatemala o El Salvador. "Con que descubran un sólo crack ya recuperaron su inversión", contó Meneses, quien recorrió 74 mil kilómetros, 16 ciudades de nueve países y presenció 134 partidos en busca de un niño para comprarlo por 200 dólares y luego venderlo a Europa.Es lo que Meneses llama "periodismo cash" y consiste en "comprar al protagonista de su libro". Lo mismo hizo con otra de sus novelas recientes, La vida de una vaca.
Para el autor, el dinero despojó al fútbol de su esencia y lo convirtió en una oportunidad para hacerse rico.
“Los chicos ya no juegan a la pelota. Ahora juegan al ‘fútbol’, y no lo hacen para divertirse. Quieren ganar dinero, comprarle una casa a su padre o un negocio a su madre”.
Pero los niños no son los únicos que sueñan ser Messi, "el Kun" Agüero o Tevez. Sus padres, los representantes, los ojeadores y los dirigentes de los clubes están ahí, en una búsqueda desesperada por hacer un negocio. Y claro, no todos los destinos tientan por igual. "Viajando por México le dije a un padre que quería comprarle la ficha de su hijo para llevarlo a un club. Me dijo que no estaba a la venta. Pero cuando le comenté que era para llevarlo a España, cambió y me dijo: 'OK, sentémonos a conversar'", recordó Meneses.
Niños Futbolistas retrata un submundo del fútbol, un fenómeno para muchos invisible. Las historias, los millones y las mezquindades se mueven bajo la superficie. No sabemos en qué condiciones el colombiano Falcao arribó a River antes de partir a Europa.
¿Conocemos realmente la historia de Messi? Para muchos llegó a España cuando tenía 13 años y el Barcelona costeó un tratamiento que River se negó a pagar. Para Meneses, en cambio, esa es sólo una parte de la historia. “En Cataluña dicen ‘nosotros cobijamos a Messi y contuvimos a su familia porque no tenían dinero’, pero no dicen que a esa edad ‘Leo’ ganaba los campeonatos solo”, contó.
La historia de otro argentino también cautivó a Meneses. Es la de Aimar Centeno, que a los 16 años ganó el reality "Camino a la gloria" entre más de 15 mil chicos y consiguió una prueba en el Real Madrid. Antes de viajar a Europa, Centeno volvió a su pueblo, Agustín Roca (provincia de Buenos Aires), donde fue recibido como un héroe. Mientras iba en el avión rumbo a España lo asaltó una pregunta incómoda: "Si no quedé en Argentinos Juniors ¿cómo voy a quedar en el Real Madrid?". En el Bernabeu fue presentado a la prensa y estrechó la mano de los galácticos Ronaldo, Zidane y Raúl. Pero la situación lo superó y el estrés lo traicionó. En su primera práctica sufrió una impensada lesión y su sueño se fue al diablo. Con semejante frustración a cuestas regresó al país y volvió a vestir la camiseta del Origone Fútbol Club de Agustín Roca.En su paso por Buenos Aires, Meneses se entrevistó con Guillermo Cóppola. El exmánager de Diego Maradona le dio un consejo que no olvida. "Buscá chicos encaradores. Los que saben encarar minas, triunfan", le dijo "el rey de la noche".
En su relevamiento, Meneses no se quedó sólo con las futuras estrellas. ¿Y los que no llegan? Mientras que los Aimar Centeno abundan, los Messi se cuentan con una mano. El peruano Kevin Méndez perdió todo contacto con Messi. Pero cada tanto se sienta a ver los partidos del Barcelona. Su papá todavía se lamenta la suerte que tuvo el argentino y le dice “y pensar que ese chico jugaba igual que vos...”.
El libro
El responsable. Juan Pablo Meneses dice que "la explosión de este negocio con los niños es relativamente nueva y tiene un responsable exclusivo que es el argentino Lionel Messi".Medidas. A raíz del libro Niños futbolistas, el Sindicato Mundial de Futbolistas Profesionales (Fifpro), con sede en Amsterdam, pidió regular el fichaje de niños por parte de los clubes.