Italia, nunca tan mal
Los campeones del mundo defendían su condición de campeón, pero finalizaron en el último puesto de su grupo. Ya había sido eliminado en 1950, 1954, 1962, 1966 y 1974. Mirá el video.
Italia afuera en un grupo compartido con Nueva Zelanda, Eslovaquia y Paraguay. Parece broma, pero es real. Los italianos, acostumbrados a ofrecer pobres primeras rondas, esta vez se pasaron de rosca, con un agravante: defendieron su condición de campeón mundial finalizando últimos en el grupo, su peor actuación en la historia del certamen.
La azzurra no se quedaba afuera de la fase de grupos desde el Mundial de Alemania \'74, cuando terminó tercera en una zona ganada por Polonia con puntaje ideal y en la que Argentina fue segunda por mayor diferencia de gol que los "tanos". En aquel torneo, Italia debutó con un 3-1 sobre Haití -comenzó perdiendo y le cortaron una racha de imbatibilidad de arco de 1.143-, luego empató 1-1 con Argentina y en la última jornada se despidió al perder 2-1 con Polonia.
También en 1966 tuvo un regreso anticipado a casa, envuelta en un escándalo después de una inadmisible derrota ante Corea del Norte por 1-0, cuando había arribado al torneo como uno de los favoritos a quedarse con el título. Un solitario tanto del dentista coreano Pak Doo Ik, a los 42 minutos del primer tiempo, le dio a los italianos el pasaje de vuelta a Roma.
Tampoco había superado la fase inicial en 1950, 1954 y 1962. En 1958, ni siquiera clasificó al Mundial de Suecia. Sin embargo, la peor actuación en primera fase había sido la de 1982, cuando no logró ganar ningún partido de su grupo, con tres empates: 0-0 con Polonia, 1-1 con Perú y 1-1 con Camerún. Clasificó aventajando a los africanos por diferencia de gol y al final se alzaron con el título.