El puntapié inicial en el Mundial

En una mañana ventosa y fría tras un amanecer nublado en Johannesburgo, los seleccionados de Sudáfrica y México abrirán el fuego de la 19ª edición de la Copa del Mundo de la Fifa. El partido, el primero del Grupo A, comenzará a las 11 y se jugará en el imponente estadio Soccer City, de Johannesburgo, donde se estima que habrá más de 90 mil personas.

La mala noticia en la previa es que Nelson Mandela no acudirá a la ceremonia de inauguración de la Copa Mundial, acabando con las esperanzas de sus compatriotas de que el insigne líder tuviera una rara aparición pública. Es que Mandela y su familia están "desgarrados" por el accidente automovilístico que tras el concierto del jueves acabó con la vida de la bisnieta de 13 años del ex presidente.

Pero su país sigue paralizado. Esperando con ansias el partido al que acudirán a alentar a los "Bafana Bafana" unas 80 mil personas. Por eso, desde hace algunas horas las rutas están atascadas y el tránsito se transformó en un caos.

Con la conducción del brasileño Carlos Alberto Parreira, quien dirigirá su sexto Mundial, el representativo sudafricano intentará aprovechar su localía y no contradecir a la historia, ya que ningún anfitrión perdió en el juego inaugural y tampoco quedó fuera de la fase inicial.

El Grupo A, que completan Uruguay y Francia, es considerado el más impredecible de todos, y su integrante más débil, al menos en los papeles, es precisamente el dueño de casa.

Por el lado de México las cosas están mucho más tranquilas, porque el equipo llega bien y sabe que la presión en el partido de hoy la tendrá su rival. "Estamos tranquilos, fuertes y descansados", dijo Javier Aguirre, el técnico del conjunto azteca en la conferencia de prensa de ayer.

Su gente también lo está, y pese al masivo aliento que tendrán los locales, son optimistas.

"Llegamos en nuestro punto más alto en todo sentido. Todo lo que puedo decirles a mis jugadores es que disfruten y que ganen", agregó "el Vasco".

El entrenador de México remarcó que no cree en los factores externos –como el apoyo de la hinchada o el arbitraje– en el resultado final del encuentro.

"Soy un convencido de que todo queda afuera en los 90 minutos, somos 11 contra 11, y al final se impone el que juega mejor al fútbol, no el que tiene más apoyo, más aliento o más amigos, llame como se llame", finalizó.

El “Tri” jamás ha pasado más allá de los cuartos de final en un Mundial y eso sólo fue jugando en casa en 1970 y 1986. Pero con 10 jugadores de ligas europeas y una prometedora camada ahora esperan poder llegar más lejos.

México se preparó como nunca para esta competencia, con 12 amistosos previos al debut. Sólo perdió con Inglaterra y Holanda, y les ganó a Italia y a otros mundialistas como Chile, Nueva Zelanda y Corea del Norte.

Por su parte, Sudáfrica, ubicada en el puesto 83 del ranking de la Fifa (solo por arriba de Corea del Norte entre los mundialistas), ha tenido 13 juegos de preparación sin derrotas, con triunfos sobre Tailandia, Guatemala y Colombia, entre otros, y ningún duelo con potencias.

"Es importante ganar", dijo ayer Parreira en su contacto formal con la prensa. Y agregó: "Es importante salir a darlo todo porque necesitamos ganar este partido".

Probables formaciones

Sudáfrica: Itumeleng Khune; Tsepo Masilela,  Aaron Mokoena, Matthew Booth, Siboniso Gaxa, Steven Pienaar, Macbeth Sibaya, Siphiwe Tshabalala, Teko Modise, Katlego Mphela, Bernard Parker. DT: Carlos Parreira.

México: Oscar Pérez, Paul Aguilar, Ricardo Osorio, Francisco Rodríguez, Carlos Salcido, Efraín Juárez, Rafael Márquez, Gerardo Torrado, Giovani Dos Santos, Carlos Vela, Guillermo Franco. DT: Javier Aguirre.

Hora: 11. Estadio: Soccer City (Johannesburgo).Árbitro: Ravshan Irmatov (Uzbekistan).