Santiago Phelan, a fuego lento

El vértigo de las fiestas de fin de año encuentra a Santiago Phelan sereno, disfrutando con los suyos en la tranquilidad de su hogar en San Isidro.El joven entrenador, que en marzo cumplirá dos años al frente de los Pumas, está conforme con el camino recorrido. Claro, reconoce que si bien hubo resultados buenos y otros malos, su gestión en compañía de Fabián Turnes tuvo más de transición que de continuidad.Su ciclo marcó la despedida de emblemas albicelestes como Agustín Pichot, Gonzalo Longo o "Nacho" Fernández Lobbe, integrantes de la inolvidable "generación de bronce", tercera en el Mundial de Francia 2007."El balance es positivo porque creemos que el equipo sigue creciendo. Si tuviéramos más partidos en el año seguramente podríamos crecer aún más rápido. A pesar de las condiciones actuales, el balance es bueno. Teniendo en cuenta que el objetivo principal es formar un equipo competitivo para llegar al Mundial preparados de la mejor manera posible, estamos en ese camino. Y eso nos deja conformes", dice "Tati", de 35 años, con siete "en el lomo" como tercera línea del seleccionado nacional (1997-2003), y un par como entrenador del CASI y Argentina A.

Después del Mundial de Nueva Zelanda 2011, llegará la anhelada competencia anual que el rugby argentino tanto reclama: el Tres naciones 2012. Pero hasta que no se cristalice el ingreso de los Pumas a este torneo que reúne a los equipos del hemisferio sur (Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica), la escasez de partidos, marcará el calendario "Puma". "Que el año que viene haya sólo seis partidos es la realidad del rugby argentino. Más allá de que sean pocos y no sea lo ideal, sabemos que es la realidad y tenemos que adecuarnos a eso y darle calidad al tiempo de trabajo", reconoce Phelan.En busca de progreso, cada nuevo año es un mojón en el desarrollo de este deporte en Argentina. El año que está por finalizar marcó el nacimiento de Los Jaguares, el segundo seleccionado, formado por jugadores rentados que actúan en el país, entrenados en los centros de alto rendimiento (Pladar).En noviembre, este equipo, del que participaron los cordobeses Hugo Schierano (Tala) y Rodrigo Bruno (Jockey de Villa María) realizó una exigente gira por Europa, en la que se enfrentó a Irlanda A, Canadá y Portugal. El año que viene está previsto que jueguen la la Vodacom Cup, el segundo torneo profesional sudafricano."Lo de los Jaguares es muy importante. Cuanto mayor competencia tengan, los jugadores locales van a seguir creciendo. Por eso creo que jugar la Vodacom Cup o cualquier otro torneo va a ser valioso porque tendrán minutos de roce y eso ayudará a acortar la brecha entre lo que es jugar internacionalmente y hacerlo sólo en un club. Lo del Pladar es muy positivo para que los jugadores puedan estar mejor preparados para cuando les toque actuar internacionalmente", analiza el entrenador.Por primera vez, en noviembre, se encontraron dos conjuntos nacionales, unos 60 jugadores, en giras simultáneas.Los Pumas cerraron el año ante Inglaterra (derrota 33-16), Gales (caída 16-9) y Escocia (victoria 9-6).La observación de Phelan no abarca sólo los números. "Estoy conforme más allá de los resultados. No se jugó tan bien con Gales, pero le pudimos ganar a Escocia. En términos generales, la gira fue muy positiva porque nos dio posibilidad de probar a distintos jugadores y darles minutos de rugby internacional. Al tener muchos lesionados debimos recurrir a estos jugadores, que nos respondieron bien, lo cual te da la pauta de que la base es cada vez más amplia".Su equipo afrontó las tres semanas en Europa sin algunas piezas clave como Juan Hernández o Felipe Contepomi. "Tati" recurrió a nueve jugadores provenientes del Pladar (casi todos debutantes en test match), entre los que se destacó el back de Atlético del Rosario, Martín Rodríguez Gurruchaga.

“La verdad, vimos muchos jugadores con muy buenas condiciones. Realmente el equipo pudo jugar por momentos un buen rugby. No en todos los partidos, pero sí en algunos momentos. Y creemos que hay mucho por mejorar, pero con una buena base para seguir trabajando”, analiza.

Se le consulta a Phelan si haberle ganado a Escocia en Murrayfield fue el resultado más importante en lo que va de su ciclo. Moderado, el coach responde que "todos los partidos son importantes", y agrega: "La verdad, tenemos tan pocos partidos en el año, que todos son importantes. Pero sí, para los jugadores fue muy valioso en el sentido de que venían trabajando bien en la semana y no venían obteniendo buenos resultados. Por eso haber ganado fue un gran mérito y lo merecían".

Los cordobeses

Phelan confiesa que jugadores surgidos de Córdoba están en carpeta para el futuro. Mensaje para Genaro Fessia y Martín Bustos Moyano (Athletic) y Horacio San Martín (Tala).

“Tienen excelentes condiciones y los tres están para jugar rugby internacional. En el caso de Genaro, no pudo venir a la gira por su lesión, pero es muy tenido en cuenta por el plantel, además tuvo una buena actuación en la ventana de junio. Lo de Horacio y el “Negro” Bustos Moyano fue importante porque por más que no hayan arrancado con el plantel inicial están en las mismas condiciones, gracias al trabajo del Pladar. Al “Negro” no le tocó entrar, pero Horacio, los minutos que jugó, demostró que está para jugar al nivel internacional, lo cual para nosotros como cuerpo técnico es muy satisfactorio”.

Calendario 2010

Para Los Pumas, el año próximo no ofrece más actividad que el que está por finalizar. Otra vez, sólo seis partidos: tres en junio en la Argentina (uno con Francia y dos con Escocia) y la gira de noviembre por Europa (Francia, Irlanda e Italia).