Perú, siempre Perú

Lejos está de ser el “cuco” sudamericano. Es más, la decadencia de su fútbol es tan ostensible y notoria en el último cuarto de siglo, que en la eliminatoria actual es, en la tabla y en el campo de juego, el peor equipo de la región. Pero por curioso capricho del destino, Perú parece abonado a cruzarse en el destino de la selección argentina en instancias decisivas camino a un Mundial. Como en 1969, como en 1985, como aquella mano que nos dio en 1993 y como será el sábado en cancha de River.

1969: la gran frustración

En 1969, el fútbol argentino era un monumento a la improvisación. Al menos en cuanto a la planificación del "equipo de todos". Un dato es por demás elocuente: quien condujo la selección en las eliminatorias rumbo a México, Adolfo Pedernera, asumió su cargo tres semanas antes del inicio de las mismas y sin calendario posible para realizar una mínima prueba. El desafío era ganar el grupo que compartía con Bolivia y Perú, dos seleccionados históricamente inferiores pero que habían mostrado una importante evolución en los '60.

El 1-3 en el debut ante Bolivia en La Paz complicó el panorama. Y la cuestión se puso todavía peor después de caer 0-1 con Perú en Lima. Allí, Alfio Basile, defensor de Racing, perdió la cabeza y protagonizó un bochornoso incidente al agredir al delantero incaico Julio Baylon, quien le había metido un baile "de aquellos". Consecuencia: el árbitro brasileño Airton Vieira le mostró la roja y la AFA, días más tarde, le impuso una sanción de un año para competir en partidos internacionales. "Fue lo peor que vimos. No merece que se lo juzgue futbolísticamente", evaluó con dureza al actual DT de Boca la desaparecida revista Goles.

Después, Bolivia y Perú se ganaron entre sí de locales, y la combinación de resultados le abrió otra puerta a Argentina: si ganaba sus dos compromisos en la revancha, en Buenos Aires, forzaría un triple empate de posiciones que obligaba a reprogramar el grupo en canchas neutrales. “Ahora el problema es de ellos”, se animó a decir Miguel Santoro, arquero suplente de Agustín Cejas.

Ante los bolivianos, Argentina no mejoró, pero ganó 1-0 con gol de Rafael Albrecht y renació la esperanza. Había que ganarle a Perú en cancha de Boca.

Pero Perú, dirigido por el brasileño Didí, no le dio chances. Pese a que necesitaba un empate para sacar boleto a México ’70, no se refugió atrás y se puso adelante en el marcador dos veces, antes del 2-2 final.

“Contra el fútbol no hay milagros”, publicó Goles, haciendo referencia al buen juego de los peruanos, mientras que El Gráfico optó por un “Concluyó la agonía, Perú escribió el epitafio”.

La hora de sufrir

Pasaron 16 años hasta que Argentina y Perú se cruzaron en otro duelo de eliminatorias, en 1985. Ya con la conducción de Carlos Bilardo, el grupo compartido con Venezuela, Colombia y Perú lo tenía como claro favorito. El DT arrancó los entrenamientos el 14 de enero, con más de cuatro meses de antelación.

Y ya en competencia, los primeros cuatro triunfos de los del “Narigón” ratificaron esa chapa. Sólo quedaban los dos partidos con Perú, en los que Argentina, con sólo sumar un punto, clasificaba al Mundial. Parecía un trámite, pero no lo fue.

Un gol de Juan Carlos Oblitas y una impiadosa marca de Miguel Reyna sobre Diego Maradona le dieron el triunfo a Perú por 1-0. Había que igualar en la revancha, en River.

Pedro Pasculli adelantó a los albicelestes en la revancha, pero la visita lo dio vuelta con tantos de José Velásquez y Gerónimo Barbadillo. Faltaban 10 minutos y Argentina iba a un repechaje, en un cuadrangular con Paraguay, Chile y Colombia. Parecía que se repetiría el fracaso de '69, hasta que Daniel Passarella, sacó un remate que dio en un poste y Ricardo Gareca la empujó sobre la línea. El juez, Romualdo Arppi, se lo dio al ex defensor de River, pero a pocos le importaba, Argentina estaría en México, donde luego escribiría uno de los capítulos más gloriosos de su historia.

En 1993, Argentina fue agrupada con Perú, Colombia y Paraguay. El primero iba al Mundial, el segundo a un repechaje con Australia. Con Basile de entrenador, el equipo andaba sobre rieles, pero descarriló con un inesperado 0-5 con Colombia. ¿Y Perú? Ya no era el de entonces. Acumulaba 11 derrotas consecutivas, pero en la última fecha nos dio una mano con un 2-2 ante Paraguay que terminó por darle la chance de repechaje al equipo argentino.

El sábado, Perú estará otra vez en el horizonte. ¿Sudáfrica también?