Ante Puerto Rico, Argentina ganó con suspenso
Argentina sumó su tercera victoria. Le ganó a Puerto Rico 81-74 gracias a un tercer cuarto aplastante, en el que logró inclinar el partido de su lado. Hoy, a las 20.30, juega con Panamá.
Paciencia, explosión, sacrificio y talento determinante, todo en dosis perfectas. Ése fue el combo justo. Argentina, que se sentía incómoda y desarticulada en la primera mitad (la única vez que la pusieron en aprietos desde que arrancó su preparación), se destapó con un vendaval impiadoso en el tercer cuarto (parciales de 16-0 y 10-2 en ese tramo) y encarriló definitivamente su juego más difícil de la primera fase, para liquidar al siempre complicado Puerto Rico por 81-74 y quedar como único invicto del Torneo Preolímpico de Mar del Plata.
Como si fueran boxeadores que se conocen hace tiempo, al principio no tuvieron demasiados rodeos. Largaron fajándose de lo lindo, con mucha fricción. Pero más allá de los roces, la Albiceleste no arrancó cumpliendo el plan de frenar a José Juan Barea y, sobre todo, a Carlos Arroyo, a quien no había cómo frenarlo. Con dos bombazos desde la línea de 3, "Manu" Ginóbili puso a Argentina arriba 11-9, y Prigioni, también desde afuera, contribuyó a abrir una dificilísima defensa (21-16), antes de cerrarse el primer cuarto.
Pero aun con el marcador a favor, se notaba que Argentina no estaba cómoda: su ofensiva no tenía fluidez, Scola sufría la marca del gigante Santiago y los perimetrales no encontraban puntería ni respuestas para abrir el cerrojo hiperconfiable que había armado el “viejo zorro” Flor Meléndez.
Para colmo, del otro lado Arroyo seguía afilado, no sólo para anotar sino también para pasar la bola, y así la visita estiró dos veces la brecha a seis (33-27 y 36-30). Ginóbili, que asumió el mando en ofensiva, mostró los dientes y contagió al resto. Un robo en la última bola del primer tiempo, que terminó en doble de Juan Gutiérrez, hizo más dulce el camino a los vestuarios: derrota por dos (36-34) y gustito a levantada, como para pensar en cambiar todo al volver a la cancha.
¡Y vaya si lo cambiaron! Además de defender comiéndoles los talones al rival, los dirigidos por Lamas armaron un "cuartetazo" con Ginóbili-Nocioni-Delfino-Prigioni y sacaron a bailar a los boricuas: metieron un parcial de 16-0 y, al ratito, otro de 10-2 para dispararse 62-48 y despertar el éxtasis total. El quiebre
"El Luifa" y "Manu" se endulzaron con el aro (23 y 16 puntos cada uno en sus casilleros personales) y estiraron la brecha a 18 (76-58). Por más que Arroyo, Narváez y Barea largaron una ráfaga de nueve puntos y achicaron a nueve (76-67), Ginóbili despedazó cualquier duda con un triplazo (81-69), que le puso el papel de regalo y el moñito a una bola que circuló con el sello propio de la Generación Dorada y pasó por varias manos hasta llegar a la zurda mortífera del bahiense.
Recién ahí la selección se relajó. Tenía su tercer triunfo en el bolso y acababa de pasar un examen interesante cuando debió tutearse con la adversidad. Y nada menos que ante Puerto Rico, el rival que inspiraba el mayor respeto de los primeros cuatro juegos, con toda su historia a cuestas, sus NBA en esplendor y las mismas ganas de Argentina de sacar pasaje a Londres.
Síntesis:
Argentina (81): Pablo Prigioni 9, Emanuel Ginóbili 23, Carlos Delfino 14, Andrés Nocioni 9, Luis Scola 16 (FI) Juan Sánchez 4, Fabricio Oberto 2, Hernán Jasen 2, Juan Gutiérrez 2. Dt: Julio Lamas.
Puerto Rico (74): Carlos Arroyo 24, José Juan Barea 11, Ricardo Sánchez 3, Renaldo Balkman 2, Daniel Santiago 13 (FI) Alex Galindo 2, Manuel Narváez 10, Alejandro Carmona 0, Andrés Rodríguez 2, Javier Mojica 0, Angel Alamo 2, John Holland 5. Dt: Flor Meléndez
Progresión: Argentina 21-18, 34-36, 62-50, 81-74Arbitros: Bulto (España)-Pulk (Eslovenia)-Steibel (Canadá)Estadio: Polideportivo Islas Malvinas.Asistencia: 8.700 espectadores.