La era de una nueva luz

Las cualidades únicas y seductoras de los leds los han posicionado como protagonistas de las escenas a lo largo del mundo.Son pequeños: de apenas unos milímetros pueden ser contenidos en lámparas de diseños sofisticados o ubicados en lugares inaccesibles para otro tipo de lámparas. De alta eficiencia energética: requieren de una sola fracción de energía con respecto a las tradicionales y un apreciable menor consumo para producir una luz brillante e intensa. Baja emisión de calor: emiten muy poco calor en el sentido del haz. Una tradicional lámpara incandescente emplea un 10 por ciento de cada vatio para iluminar mientras que el resto es calor. Con el led sucede exactamente lo contrario.Resistentes a los golpes: ya que no contienen filamentos frágiles o vidrio, y porque además están encapsulados en un recinto de resina epoxi, transparente o de color. Larga duración: se estima que la vida útil de un led de calidad puede llegar a 50.000 horas y más. Eco-compatibles: al igual que las viejas incandescentes no contienen componentes nocivos como por ejemplo mercurio, presente en las de bajo consumo. Un poco de historia. El camino a la conquista empezó en el año 1927, cuando el ruso Oleg Vladmirovich Losev (1903-1942) desarrolló el primer prototipo. Pero fue recién en los años '60 que empezó a implementarse en la industria como componente electrónico, cuando (en 1962) Nick Holonyak J. -para General Electric Company- fabricó leds de espectros visibles, tal como el rojo, el verde o el amarillo. Aparecieron entonces las ya familiares espías de encendido y apagado de los aparatos electrónicos y los leds infrarrojos. Para el uso de los controles remotos en los '90, Shuji Nakamura -para Nichia Corporation- elaboró el led azul. Con este último logro, sumando la triada RGB -red (rojo), green (verde) y blue (azul)- se conquista el blanco y a partir de ese instante la idea de iluminar masivamente. La ambición de lograr un led de luz blanca que pudiera satisfacer las necesidades del mercado se ha llevado a cabo recubriendo el led azul con un fósforo que produce irradiación amarilla, originando una luz característica blanquecina, también llamada "luz de luna", de muy buena luminosidad.Cómo funcionan. El led es un dispositivo semiconductor, también definido como chip (una vía intermedia entre un cuerpo conductor, aquel que ofrece una baja resistencia al paso de la corriente eléctrica, y un aislante que, al contrario, ofrece una muy alta resistencia a la corriente) que, al recibir un correcto voltaje, transforma la energía eléctrica en luz con una frecuencia visible o invisible para el ojo humano, según las características del material del semiconductor. Por ejemplo, con un chip de fosfuro de galio se obtiene el verde; con uno de nitruro de galio e indio, el azul; y con un arseniuro de galio y aluminio, el rojo.El tipo de iluminación generado por el led se llama también "iluminación de estado sólido". En detalleTipos de led La calidad de una lámpara led, tal como vienen en el mercado, por ejemplo con forma de dicroica o cinta flexible, depende esencialmente del tipo de led empleado. Existen leds redondos, los más populares; los cuadrados y de mayor potencia, también llamados pirañas; los leds SMD, más compactos y que comúnmente conforman las cintas flexibles; y las últimas generaciones de alto flujo energético, con potencias que llegan hasta los 50 W o más. Estos últimos casos representan todavía prototipos, en fase de mejoría, ya que una de las dificultades más relevantes es el control del calor a través de oportunos disipadores de aluminio, realidad que se suma al problema de la depreciación cromática.