Pérdidas multimillonarias por las cancelaciones de los vuelos

Las cancelaciones de vuelos a Estados Unidos y Europa por las nubes de cenizas procedentes del volcán islandés causaron multimillonarias pérdidas, al tiempo que las compañías aéreas deben reembolsar el precio total del billete, incluidas las tasas aeroportuarias, a los pasajeros afectados.

EE.UU. Las cancelaciones de vuelos en los últimos cinco días tuvieron un costo de 650 millones de dólares para la economía de este país.La cifra fue anunciada hoy por la Asociación de Viajes de Estados Unidos, que representa a empresas relacionadas con los viajes y el turismo y cuenta con más de dos mil miembros.

Europa. Por su parte, la Asociación de Aeropuertos Europeos (ACI Europe) estimó que la cancelación de miles de vuelos causarán pérdidas de hasta 200 millones de euros, mientras que la Unión de Aerolíneas (AEA) advirtió por la posible quiebra de compañías aéreas.

Ambas entidades, en un comunicado conjunto, pidieron "una respuesta apropiada a nivel europeo" ante la situación, así como ayudas financieras de los respectivos países para compensar los servicios de emergencia que tuvieron que prestar, como alojamiento para los pasajeros varados.

También compararon la cancelación de al menos 28 mil vuelos en los últimos cinco días con "el mayor bloqueo del espacio aéreo europeo desde la Segunda Guerra Mundial", según informó la agencia DPA

La Comisión Europea de regulación de la actividad dijo que ninguno de sus 27 países miembros dio fondos públicos a sus respectivas aerolíneas y que la semana que viene se emitirá un informe sobre las pérdidas económicas que causó el cierre de aeropuertos.

"El reembolso debe cubrir el precio pagado por el billete", señaló en una rueda de prensa la vocera de Transporte de la Comisión Europea, Helen Kearns.

La reglamentación. Kearns rehusó comentar si la supuesta negativa de compañías como Ryanair a devolver la totalidad del precio del billete es legal.

"No conozco los detalles de lo que propone Ryanair, pero esta es la reglamentación europea", añadió.

La aerolínea de bajo coste ofrece a sus clientes al parecer la devolución del precio del billete y el descuento del coste de las tasas en un siguiente viaje, lo que en la práctica -si el pasajero no desea volver a volar con Ryanair- puede suponer la pérdida de parte del importe pagado.

Kearns, aunque no entró en detalles sobre el caso concreto de esta aerolínea, sí recordó que cuando un vuelo resulta cancelado la compañía no tiene que pagar las tasas aeroportuarias, por lo que no devolver esa parte del billete al pasajero supondría un ingreso "doble" a favor de la empresa.

El Ejecutivo comunitario recordó que incluso en una situación excepcional como la provocada por las cenizas volcánicas los pasajeros tienen ciertos derechos que deben ser respetados y animó a los afectados a presentar reclamaciones si detectan irregularidades.

Elige el pasajero. Los afectados tienen derechos a elegir entre la citada devolución íntegra del precio del billete o continuar con el viaje, en cuyo caso deberán recibir alojamiento y dietas a cargo de la compañía aérea.

En el caso de que un pasajero haya comprado su billete a través de una agencia de viajes la situación es más complicada, según Kearns, quien indicó que hay que estudiar caso por caso ya que no es lo mismo haber contratado sólo el viaje que un paquete de vacaciones con hotel incluido, por ejemplo.

Menos cenizas. En cuanto a las condiciones climáticas, expertos de la Organización Meteorológica Mundial destacaron que el cambio en la dirección del viento y las lluvias en Islandia "rebajarán en forma considerable las cenizas en el aire".

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró que la nube de ceniza no entraña peligro alguno para la salud de la población: "No hay motivo para la preocupación en los países europeos", dijo el experto Carlos Dora.