Gran Bretaña avanza hacia la educación informatizada

En Inglaterra, todas las escuelas cuentan con un gabinete de informática o cierta cantidad de laptops que circulan por el colegio en un carrito. Hay un equipo cada dos alumnos, a veces uno por persona.

En las escuelas primarias -donde la jornada es de 9 a 15.30- se enseña informática entre una y dos horas por semana. Chicos con necesidades especiales pueden requerir una laptop todo el tiempo.

Las computadoras se usan para casi todas las materias pero no en forma permanente. "Hoy por ejemplo estaríamos mirando por Internet imágenes de la erupción del volcán en Islandia", explica David Howes, maestro del último año de primaria en Haringuey, norte de Londres, refiriéndose a las cenizas volcánicas que tuvieron al tráfico aéreo inglés en stand by .

El gobierno provee dinero para equipos y capacitación de los docentes, también para padres de pocos recursos. Las familias que no tienen computadora ni Internet (que son muchas) dependen de las bibliotecas públicas, donde el acceso es sumamente amplio, o de las mismas escuelas y centros comunitarios.

En enero, el primer ministro, Gordon Brown, anunció que 270 mil familias de bajos recursos recibirán laptops y conexión de banda ancha gratis, en un intento de disminuir la brecha tecnológica.

En muchas escuelas las aulas tienen pizarras interactivas conectadas a una computadora y a Internet, que son sensibles al tacto. Los chicos aprenden a manipularlas junto con el docente. A nivel primario los libros de texto son provistos por los colegios; los padres pueden comprar libros complementarios si lo desean.

En general, los chicos llevan poca tarea a la casa ya que la mayor parte del trabajo se hace en clase. Visitar la biblioteca y usar libros es opcional pero "cuando surge una duda en clase los chicos enseguida te dicen "!Lo googleamos señora!", cuenta Dolores Forcadell, docente en Brick Lane, una de las zonas más pobres del este de Londres.

El sistema se está moviendo indefectiblemente hacia un mayor uso de las tecnologías digitales. Cada escuela primaria y secundaria tiene un portal electrónico donde los alumnos hacen los deberes e investigan. Cada chico tiene una clave para entrar y queda un registro de su desempeño on line .

Christine Manton, de Ipswich, en el noreste del país, cuenta que Emma, de 16 años, "hace la tarea en casa, en su computadora, y la manda por mail al espacio virtual de su colegio". También hay sitios que fomentan la lectura de libros con premios para los más lectores.