Siete momentos críticos durante la puesta en órbita del Arsat-2
El segundo satélite de telecomunicaciones de Argentina será lanzado hoy por un cohete Ariane 5 desde la Guayana Francesa. Se trata de un proceso largo con varias maniobras de riesgo.
El Arsat-2, el segundo satélite de telecomunicaciones diseñado y construido en Argentina, está a punto de comenzar su viaje hacia el espacio.
El lanzamiento cohete Ariane 5 será hoy, entre las 17.30 y 19.15 desde la base Kourou, en la Guayana Francesa.
Su destino final será una órbita geocéntrica ubicada a 36 mil kilómetros de la Tierra. Desde allí será una pieza clave en las telecomunicaciones nacionales, pero sobre todo servirá exportar contenidos a todo el continente americano.
Si viene el lanzador Ariane 5 es uno de los más seguros del mundo, durante el despegue y puesta en órbita hay varios momentos críticos.
Buen tiempo
Es la única variable que no depende de los ingenieros. Para que el lanzamiento tenga lugar, se deben dar buenas condiciones de tiempo.
El despegue tiene una ventana de tiempo de casi dos horas, tiempo en el cual el satélite puede orientarse para llegar a su órbita. La clave es que no haya viento ni tormentas fuertes.
El lanzamiento del Arsat-1 estuvo demorado varios minutos por esta causa.
Lanzamiento
Los motores se encenderán siete segundos antes del despegue. Durante unos pocos segundos, el cohete trepará en forma vertical.
Pasados más de dos minutos, se completará la primera fase de propulsión llevada a cabo por dos cohetes de combustible sólido, que se separarán de la estructura central.
La segunda etapa será realizada por el cohete central de propulsión criogénica. Habrá una propulsión principal de unos nueve minutos y una última hasta el final de la misión.
El cohete Ariane 5 se ha lanzado 75 veces. Sólo ha fallado de forma total en dos casos (1996 y 2002) y también tuvo dos fallas parciales (1997 y 2001). Estos accidentes ocurrieron en las primeras misiones, cuando estos problemas están previstos que surjan.
Maltrato en el cohete
El lanzamiento es un momento crítico también por el potencial daño que puede provocarle al satélite, como vibraciones, ruidos y fuerzas extremas.
De todas formas, el Arsat-2 fue sometido a una serie de pruebas que imitan este momento crítico en el laboratorio de ensayos Ceatsa, en Bariloche.
Desacople del satélite
La separación del satélite del cohete también es una situación de riesgo. Encima primero se desacoplará el otro tripulante, el satélite australiano Sky Muster Ocurrirá a los 28 minutos del lanzamiento.
El Arsat-2 será desacoplado cuatro minutos y medio después. Es una maniobra que requiere precisión y puntería, pues una mala separación puede dañar o dejar al Arsat-2 fuera de órbita, con lo cual se puede perder o requerir de mucho combustible para reubicarlo.
El satélite SAC-B, el segundo lanzado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), tuvo una falla en el desacople del cohete Pegasus, de la Nasa. Por este motivo no pudo desplegar sus paneles solares y perdió energía rápidamente.
Primer encendido
Una vez desacoplado del cohete, el satélite deberá navegar por su cuenta en el espacio.
Se encenderá por primera vez para tomar contacto con el centro de comando que la empresa Arsat tiene en Benavidez, Buenos Aires. Los operadores realizarán los primeros chequeos y encenderán el motor principal del satélite.
Ubicación en órbita
El desacople del cohete ocurrirá a unos 300 kilómetros de altura. El satélite deberá trasladarse de una órbita de transición a su sitio definitivo.
Realizará realiza varias maniobras para ubicarse a 36 mil kilómetros de distancia de la Tierra. Las maniobras son complejas y durarán hasta tres semanas. Sólo pueden realizarse en una ventana de tiempo de una hora.
En estos trabajos se consume hasta el 80 por ciento del combustible que tiene el artefacto. Si se consume más de la cuenta, se reduce la vida útil del satélite
Primeras señales
Ya en su órbita, otro momento clave será el despliegue de los paneles solares, que alimentan de energía al satélite, y de las antenas de telecomunicaciones.
Luego, los operadores realizarán diferentes pruebas de control y calibración durante algunas semanas para dejarlo operativo hacia fin de año.
