Orion amerizó en el Pacífico, después de un viaje de 4 horas y media
El viaje se considera un hito previo al traslado de hombres a Marte.
La cápsula Orion, diseñada para trasladar astronautas al espacio profundo, amerizó este viernes en el Océano Pacífico, en la costa oeste de Estados Unidos, tras haber completado su primer viaje de prueba al espacio no tripulado.
El vehículo volvió a la Tierra, tal como estaba previsto, 4 horas y 24 minutos después de que despegara de Cabo Cañaveral (Florida, EEUU) a bordo de un cohete Delta IV.
"Este es un importante hito mientras damos pasos para avanzar hacia las futuras misiones a Marte", indicó el comentarista de la Agencia Espacial de Estados Unidos (Nasa) que retransmitió en directo la llegada del vehículo.
Equipos de la Nasa y dos barcos de la Marina estadounidense esperaban la llegada de la cápsula en una zona a 275 kilómetros de la costa de Baja California, a 965 kilómetros de San Diego.
La cápsula, que viajó a 24.000 kilómetros por hora, dio dos vueltas a la Tierra, a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Esta es la distancia mayor que ha recorrido cualquier nave espacial diseñada para el transporte de humanos en las últimas cuatro décadas, desde las misiones Apolo con las que el hombre llegó a la Luna.
El lanzamiento
El viaje de la nave orbital no tripulada comenzó con un despegue amanecer presenciado por miles de personas invitadas por la Nasa. Las partes del cohete se separaron de la cápsula como estaba previsto, cayendo hacia la Tierra mientras las cámaras instaladas a bordo proporcionaban vistas impresionantes del planeta azul cubierto de nubes.
"La estrella del día es Orion", dijo el administrador de la Nasa, Charles Bolden Jr., añadiendo que era el "primer día de la era de Marte".
El vuelo de prueba del viernes coloca a la agencia estadounidense "un paso más cerca" de poder embarcar a hombres en Orion, dijo Bolden justo antes del despegue.
Las ráfagas de viento y válvulas de combustible endurecidas suspendieron el intento de lanzamiento del jueves, pero todo marchó sin problemas un día más tarde y el cohete Delta IV partió hacia el espacio con Orion a bordo al amanecer.
La Nasa espera que en su segunda vuelta alrededor de la Tierra, Orion alcance una altura máxima de casi 5.800 kilómetros, para dar al módulo el impulso necesario para un regreso a gran velocidad a la Tierra sobre el Pacífico. Los ingenieros quieren ver cómo se comporta el escudo térmico de la nave - el mayor de su tipo construido nunca - cuando Orion atraviese la atmosfera viajando a unos 32.200 kilómetros por hora y alcanzando los 4.000 grados.
