Hallan un conjunto de planetas similar al sistema solar

Washington. La Agencia Espacial estadounidense (Nasa) anunció el descubrimiento histórico de un sistema de seis planetas, el primero con un número tan elevado que orbita en torno a una estrella, de una forma similar a la Tierra y el resto de los planetas del Sistema Solar. El anuncio fue hecho por científicos de la Nasa y Astrónomos de la Universidad de California de Santa Cruz (UCSC), quienes revelaron los últimos hallazgos hechos por el observatorio espacial Kepler.Lanzado en marzo de 2009, el objetivo del Kepler es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias, donde pueda existir agua líquida y, por tanto, vida."Kepler ayudó a convertir en realidad lo que hasta ahora era ciencia ficción", dijo el director de la Nasa, Charles Bolden.En esta ocasión, Kepler detectó, en una estrella a dos mil años luz, el mayor grupo de exoplanetas (cuerpos que giran en una órbita permanente alrededor de una estrella más allá del Sistema Solar) descubierto hasta ahora. Los planetas orbitan dentro del sistema bautizado Kepler-11, que llamó la atención a los científicos por estar formado por un elevado número de planetas de pequeñas dimensiones, en comparación con los descubiertos hasta ahora, y que orbitan muy juntos.Además, gracias a los datos del Kepler, los científicos pudieron calcular el tamaño y la masa de cinco de ellos, y han descubierto la dinámica orbital de este sistema planetario que les dio pistas sobre su formación, hace "pocos millones de años".Se cree que los planetas son gaseosos más que rocosos y no tienen las condiciones para que haya vida, pero el descubrimiento de un sistema tan parecido a nuestro sistema solar ha creado gran entusiasmo en la Nasa. "Este es un sistema extraordinario y una señal emocionante sobre qué será lo próximo por descubrir", indicó Jonathan Fortney, científico del proyecto Kepler del equipo de la UCSC.El Kepler vigila 156 mil estrellas para detectar si se producen sombras que puedan indicar que hay planetas a su alrededor.La Nasa analiza esos posibles candidatos a planetas en busca de un lugar similar a la Tierra, en el que se den las condiciones de vida. "Zona habitable". Desde que fue lanzado en marzo de 2009, Kepler ha identificado 1.235 posibles planetas, de los cuales 68 tienen un tamaño parecido al de la Tierra, 288 son supertierras, 662 tienen un tamaño similar a Júpiter y 19 son mayores que Júpiter. Pero además, por primera vez, descubrió en un pequeño fragmento del cielo –en la denominada "zona habitable"– cinco candidatos a planetas del tamaño de la Tierra, a una distancia de su estrella cuya temperatura permitiría la existencia de agua líquida. "El hecho de que hayamos encontrado tantos planetas candidatos en un espacio tan pequeño del cielo, sugiere que puede haber numerosos planetas orbitando alrededor de una estrella en nuestra galaxia", indicó William Borucki, del Centro de Investigación Ames de la Nasa.El fotómetro sensible del telescopio capta la luminosidad cambiante de la estrella en torno a la que giran los planetas cuando pasan frente a ella. En ese momento, interrumpen el brillo del astro y se calcula el tamaño y la masa midiendo su radio.

Cada vez más cercaVida. "Nos estamos acercando al descubrimiento de planetas cada vez más pequeños y que podrían albergar vida", señaló William Borucki, investigador principal de la misión Kepler, que estudia más de 150 mil estrellas para detectar a los exoplanetas cuando pasan por delante de su sol.Muchos. Más de 100 planetas en tránsito han sido observados por Kepler y otros telescopios, pero la gran mayoría de ellos son gigantes gaseosos como Júpiter, y casi todos ellos se encuentran en sistemas de un solo planeta. La densidad de los planetas, derivada del cálculo de la masa y el radio, da pistas sobre sus composiciones y de cómo pudieron formarse.Publicación. Los resultados de la investigación de la Universidad de California de Santa Cruz (UCSC), que analiza la dinámica orbital de este nuevo sistema planetario, aparecerán en el número de febrero de la revista Nature.