El mar está ocultando calentamiento causado por el cambio climático
Buena parte del calor generado por el efecto invernadero que provoca la contaminación humana se está almacenando en la profundidad del océano, y no se sabe cuándo emergerá.
En los últimos 60 años, los océanos absorbieron calor 15 veces más rápido que en los 10 mil años anteriores. Ese calor está "escondido" en la profundidad de los mares y puede emerger y agravar el calentamiento global, afirman científicos en un trabajo publicado ayer en la revista Science.
La investigación es la primera en estimar la temperatura de las aguas intermedias (entre 450 y 1.000 metros de profundidad) actual y en el pasado gracias a los análisis químicos de microfósiles presentes en sedimentos marinos.
Por el momento, la mayor parte del calentamiento del planeta provocado por el efecto invernadero reforzado por la contaminación humana lo está almacenando el mar.
“Esto puede darnos un poco de tiempo, no sabemos cuánto, para afrontar el cambio climático, pero no lo va a parar”, dice Yari Rosenthal, científico de la Universidad Rutgers.
En tanto su colega Braddock Lindsey (Universidad de Columbia), autor de la publicación, agrega: “Estamos haciendo una especie de experimento al meter todo el calor en el mar sin saber realmente cómo va a devolverse y afectar al clima, y lo alarmante de ese cambio no es tanto la magnitud como la velocidad a la que se está produciendo”.
Al almacenar calor, todo cuerpo de agua aumenta su volumen. A escala planetaria, esta ley física se traduce en un incremento en el nivel del mar, uno de los efectos más preocupantes del cambio climático.
Los efectos
“A finales del siglo 21, es muy probable que el nivel del mar haya subido aproximadamente en el 95 por ciento del área oceánica respecto al presente”, señala el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
El 70 por ciento de las costas del planeta experimentarán un cambio del nivel del agua, añade este documento.
El nivel del mar ha subido en torno a 0,19 metros de promedio a lo largo del siglo 20. Y el proceso se está acelerando: la elevación media fue de 1,7 milímetros al año entre 1901 y 2010, pero de dos milímetros desde 1971, y de 3,2 milímetros entre 1993 y 2010, siempre según las conclusiones del IPCC.
Todo derretido
La causa principal de esta subida del nivel del mar es la expansión térmica del agua, pero también hay otros factores: el deshielo de Groenlandia y, en menor medida, de la capa helada antártica, la fusión de glaciares en tierra y el incremento del vertido al mar de agua dulce continental.
La Tierra almacena 21 millones de kilómetros cúbicos de agua congelada. Si se derritiera toda, el escenario sería catastrófico. Al ritmo actual del calentamiento global, esto podría suceder en cinco mil años, señalan los especialistas.
Sin embargo, consecuencias muy graves se prevén en los próximos años si los seres humanos no somos capaces de revertir el escenario.
Hacia fines de este siglo el nivel del mar podría aumentar hasta 98 centímetros en el peor escenario calculado por el IPCC.
La elevación de las aguas también magnifica los efectos de otros fenómenos como los huracanes, el oleaje, la destrucción de las playas y la salinización de los acuíferos.
98 centímetros
Elevación de las aguas. En el peor escenario calculado por los expertos, el nivel del mar podría incrementarse en 98 centímetros en el final del siglo 21. Esto podría ocurrir si los seres humanos seguimos emitiendo gases de efecto invernadero a los valores actuales. Varias ciudades costeras desaparecerían parcialmente.
