Detectan grupos de galaxias compactos a 5 mil millones de años luz
Son los más lejanos hasta la fecha. El hallazgo ayuda a entender la formación de las galaxias y su evolución.
Un astrofísico español halló los grupos de galaxias compactos más lejanos jamás detectados, a unos 5.000 millones de años luz de la Tierra, en un estudio pionero realizado con el Gran Telescopio Canarias (GTC), en el archipiélago atlántico de este mismo nombre.
El trabajo del investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Carlos Gutiérrez ayuda a entender los mecanismos necesarios para la formación de las galaxias, además de su evolución y cómo se relacionan con su entorno, según explica esa institución científica en un comunicado.
Añade que las galaxias pueden aparecer aisladas o formar agrupaciones de miles de ellas y en aquellos grupos en los que se encuentran muy cercanas entre sí se forman configuraciones compactas de entre cuatro y diez.
Durante las últimas dos décadas, la comunidad astrofísica ha logrado identificar un centenar de estos grupos compactos hasta una distancia de mil millones de años luz.
Análisis. Esta semana, la revista The Astrophysical Journal Letters publica un estudio dirigido por Gutiérrez sobre la detección y el análisis de los tres grupos compactos de galaxias más lejanos observados hasta la fecha, a 5.000 millones de años luz de la Tierra.
"Estos grupos compactos constituyen el escenario ideal para estudiar cómo afecta la presencia de compañeros cercanos a la evolución natural de las galaxias. Esta cercanía puede alterar de forma drástica la relativamente plácida vida de las galaxias, ya que la acción de la gravedad las somete a procesos como deformaciones y desgajamientos", explica el astrónomo.
En ciertos casos incluso las propias galaxias pueden ser destruidas por otra mayor, en un proceso de canibalismo a escala astronómica, o fusionarse con otra de tamaño similar para formar una nueva galaxia, añade el autor del estudio.
Gracias a los grandes mapas del cielo elaborados por diversos telescopios, como el de Monte Palomar, y más recientemente con el cartografiado Sloan se han descubierto muchos de estos grupos, todos ellos más o menos cercanos a la Tierra, hasta una distancia de mil millones de años luz.
"Debido al tiempo que tarda la luz en llegar a la Tierra, hasta ahora habíamos observado estas galaxias tal como eran hace como mucho mil millones de años. Esto, aún siendo un tiempo impresionante a escala humana, es relativamente poco comparado con la edad del universo (unos 13.000 millones de años)", señala Gutiérrez.
Pocos datos. De los grupos galácticos compactos más lejanos, sin embargo, es difícil obtener datos, dado que la enorme distancia a la que se encuentran hace que las galaxias se observen como objetos débiles y pequeños, incluso con grandes telescopios.
Para esta investigación se han empleado el Isaac Newton Telescope (INT) y el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, el Gran Telescopio Canarias, ambos situados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma.
Para Gutiérrez, "el gran ojo astronómico del GTC está permitiendo en diferentes disciplinas astronómicas un sondeo del espacio profundo sin parangón hasta la fecha".
