Cáncer. El corazón late más de 100.000 veces por día y esa fuerza mecánica bloquea el crecimiento de tumores
Un estudio italiano descubrió que las contracciones cardíacas suprimen activamente la proliferación de células cancerosas a través de una proteína clave.
El corazón es casi inmune al cáncer. Mientras que pulmones, colon o mamas son vulnerables a la proliferación celular descontrolada, los tumores primarios en el músculo cardíaco son extremadamente raros.
Un nuevo estudio de la Universidad de Trieste, Italia, encontró la razón. El latido mecánico constante del corazón suprime activamente el crecimiento tumoral.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Science y abren una puerta a terapias oncológicas basadas en la estimulación mecánica.
El experimento que demostró la hipótesis
Para probar el rol protector de la presión mecánica, los investigadores diseñaron un modelo quirúrgico innovador. Trasplantaron un corazón de donante en el cuello de un ratón compatible. El órgano seguía siendo irrigado con sangre, pero sin la tensión fisiológica del bombeo.
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Luego inyectaron células cancerosas humanas en ambos corazones. El trasplantado (sin carga mecánica) y el nativo del animal (mecánicamente activo).
En el corazón sin carga, las células tumorales proliferaron. En el corazón activo, el crecimiento fue suprimido. La diferencia no estaba en la genética ni en la química, sino en la física del latido.
La proteína que actúa como antena
El mecanismo central identificado es la proteína Nesprin-2, que transmite señales mecánicas desde la superficie celular al núcleo. Detecta las fuerzas del entorno cardíaco y altera la estructura de la cromatina y la metilación de histonas, reduciendo la actividad de genes vinculados a la multiplicación de células tumorales.
Cuando los investigadores silenciaron la Nesprin-2 en células cancerosas, estas recuperaron su capacidad de crecer incluso en el corazón mecánicamente activo y formaron tumores.
El corazón adulto humano regenera apenas el 1% de sus células musculares por año. Esa baja tasa de renovación, combinada con la presión mecánica continua, crea un entorno hostil para el cáncer.
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Los investigadores señalan que comprender cómo las fuerzas mecánicas regulan la expresión genética podría abrir caminos para nuevas terapias, como dispositivos o técnicas que simulen esa presión en órganos más vulnerables, alterando el microambiente tumoral sin recurrir a fármacos.
El estudio representa un giro en la forma de entender el cáncer, no solamente como un problema genético o bioquímico, sino también físico y mecánico.
Una posible explicación
El cáncer de corazón es muy raro en los mamíferos. Además, el corazón humano adulto tiene una capacidad limitada de autorrenovación, con una regeneración de cardiomiocitos de aproximadamente el 1% anual.
Una posible explicación para estas características reside en las intensas exigencias mecánicas a las que se someten los tejidos cardíacos, que deben bombear sangre continuamente contra una resistencia considerable.
