Científicos debaten límites y ética de alteración genética

Cientos de científicos y especialistas de diversas partes del mundo comenzaron a debatir las cuestiones éticas referentes a la alteración de los genes humanos.

"Creemos estar cerca de poder alterar la herencia humana", dijo el martes el ganador del Nobel David Baltimore, del Instituto de Tecnología de California, durante la inauguración de una cumbre internacional para examinar lo que catalogó de "preguntas profundas y perturbadoras".

Es un tema que cobró urgencia después de que investigadores chinos hicieran el primer intento de alterar genes en embriones humanos, un experimento en laboratorio que no funcionó bien pero plantó la idea de que un día se realice ingeniería genética que vaya más allá de ayudar a una persona enferma, y que podría transmitir genes modificados a futuras generaciones.

"Es una tecnología que tiene fuertes implicaciones para la alteración permanente del genoma humano", escribió esta semana en la revista Nature la bióloga molecular Jennifer Doudna, de la Universidad de California, campus Berkeley. Doudna inventó en conjunto la herramienta más utilizada para editar genes, y su llamado a que científicos, legisladores y el público determinen el balance adecuado en cómo será utilizada dio pie a la reunión de esta semana.

A debate están las herramientas para editar con precisión genes al interior de células vivientes, encontrando secciones específicas de ADN para rebanar y reparar o reemplazar, de forma similar a copiar y pegar. Hay algunos métodos, pero uno llamado CRISPR-Cas9 es tan rápido, barato y sencillo que la investigación experimenta un auge.