Las científicas son mayoría, pero no llegan a cargos altos

La ciencia se asocia con la figura masculina. Salvo Marie Curie, los científicos famosos son todos hombres. Sin embargo, en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) la mayoría de los investigadores son mujeres (ver video). En 2011, el 59,5 por ciento de los docentes investigadores categorizados de la UNC eran de sexo femenino. Esa cifra viene en ascenso: en 2000 la proporción era del 56,1 por ciento.El porcentaje es más alto que en un referente nacional como Conicet, en el que el 49,5 por ciento de su planta es mujer.Una institución particular en cuanto al "cupo femenino" es el Centro de Investigaciones en Bioquímica Clínica e Inmunología (Cibici) del Conicet y la Casa de Trejo. En este laboratorio el porcentaje de mujeres es del 65 por ciento. Esto se explica por varias razones."El departamento de Inmunología creció partir de dos mujeres, Clelia Riera y Elsa Botero. Ellas nunca discriminaron, pero fueron más tolerantes con las madres que otros jefes hombres", comenta Mariana Maccioni (44 años, tres hijos), investigadora del Cibici.En tanto, la colega Eva Acosta (35, un hijo) agrega: "En la primera camada de bioquímicos, los hombres tenían más salida laboral en laboratorios o clínicas. Las mujeres se hicieron científicas".Llegar a cargos altos es más complicado. Solo dos de los 10 institutos Conicet-UNC están dirigidos por mujeres. A nivel nacional, el 28 por ciento de los investigadores de más jerarquía del Conicet son damas."Hay que demostrar más, aunque en este departamento no siento discriminación", dice Cristina Motrán (47, dos hijos) otra integrante del Cibici.Las tres entienden que es un cambio cultural y que requiere infraestructura como guarderías en el lugar de trabajo y ser más permisivos con las investigadoras-madres. Este año, las tres publicaron trabajos de alto impacto científico, sin renunciar a su tarea de mamá. Sus investigaciones. Mal de Chagas. Eva trabaja en Chagas. "Algo que no se sabía era por qué no todas las personas que se infectan desarrollan la enfermedad. Ahora se conoce que es un balance entre la virulencia del parásito y las diferencias entre los sistemas inmunes de casa persona", comenta. Una hipótesis es que a veces la respuesta inmune es tan fuerte que ataca a los propios tejidos del cuerpo. Eva determinó que unos glóbulos blancos regulan la intensidad del sistema inmune para que no sea tan lesivo. "Se había visto en cáncer de piel y tuberculosis. Lo descubrimos en Chagas", explica. Regular la respuesta inmune serviría para mejorar los tratamientos de diversas enfermedades. Embarazo. El embarazo es una situación especial para el sistema inmune porque el feto tiene genes diferentes a los de la madre. El sistema inmune lo tolera, pero si la madre se infecta con un virus y éste genera una respuesta inmune muy fuerte, el embarazo puede perderse. Cristina y su tesista, Fernando Martínez, investigan una proteína producida por la placenta. "Demostramos que esta proteína modifica a las células dendríticas que son las encargadas de presentarle los agentes patógenos al sistema inmune para que se comporte de forma especial. Permite que la infección se resuelva y que continúe el embarazo", explica. Cáncer. Mariana investiga los receptores Toll en células cancerosas. "Son proteínas que reconocen pedacitos de los distintos microorganismos patógenos y de esta manera se desencadene la respuesta inmunológica", explica. Mariana y su grupo descubrieron que estos receptores también están presentes en células tumorales. "Estudiamos cómo manipularlos para lograr una buena respuesta inmune contra el tumor", comenta.Y agrega: "Estudiamos cómo responden las células tumorales (de cáncer de próstata o de piel) frente a diferentes terapias contra microorganismos. Bajo ciertas condiciones y momentos del cáncer, el sistema inmune responde favorablemente para eliminar el tumor", asegura.