Salud. Cansancio, frío y caída de pelo: los síntomas de una enfermedad que afecta al 10% de los adultos

Sentirse agotado sin razón aparente, ganar peso sin cambiar la alimentación o no tolerar el frío como antes. Síntomas que se atribuyen al estrés o al paso del tiempo, pero que pueden indicar una enfermedad autoinmune que afecta a entre el 5% y el 10% de los adultos en el mundo.

La tiroiditis de Hashimoto ocurre cuando el sistema inmunitario ataca la propia glándula tiroides. El resultado es una destrucción progresiva que altera la producción hormonal y, con ella, el metabolismo, el estado de ánimo y la calidad de vida.

Hace una década, la prevalencia estimada era del 2%. Hoy ese número se multiplicó por cinco. Rosa Casañ Fernández, de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (Seen), explicó que la prevalencia mundial actual se sitúa entre el 5% y el 10% de la población adulta, con casos extremos. En algunas regiones de China se registraron tasas de hasta el 14,19%.

La enfermedad fue descripta originalmente por el médico japonés Hakaru Hashimoto en 1912. También se la conoce como tiroiditis linfocítica crónica y es, según los especialistas, el trastorno autoinmune más frecuente del mundo.

El perfil más habitual de quien padece esta enfermedad es el de una mujer de entre 30 y 60 años. Las mujeres tienen entre 4 y 10 veces más riesgo que los hombres, aunque algunas fuentes elevan esa proporción hasta 20 casos femeninos por cada masculino.

Aunque puede aparecer a cualquier edad, incluso en la infancia, la mayor concentración de diagnósticos se da en la adultez media. En países como el Reino Unido, la edad promedio al momento del diagnóstico ronda los 54 años.

Tener antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1, celiaquía, vitíligo o artritis reumatoide, aumenta significativamente las probabilidades de desarrollar Hashimoto. La predisposición genética explica entre el 70% y el 80% del riesgo, según los datos citados por Casañ.

Sin embargo, los genes no determinan todo. La enfermedad se desarrolla cuando esa susceptibilidad interactúa con factores ambientales que rompen la tolerancia inmunológica y desencadenan el ataque a la tiroides.

En su etapa inicial, Hashimoto avanza en silencio. La destrucción de la glándula es lenta y el organismo compensa durante mucho tiempo la pérdida de función. Los análisis de sangre pueden aparecer dentro del rango normal, y los síntomas son tan difusos que se confunden fácilmente con otras causas.

"Sus síntomas son inespecíficos y de instauración muy gradual, lo que favorece que se atribuyan al estrés, al envejecimiento o a otros factores del estilo de vida. No existe un síntoma único que la haga evidente de forma inmediata", señaló Casañ Fernández.

En muchos casos, el diagnóstico llega de forma accidental: un análisis pedido por otra razón revela una TSH elevada o la presencia de anticuerpos antitiroideos, incluso antes de que el paciente note ningún síntoma.

Los anticuerpos más usados para el diagnóstico son los anti-peroxidasa tiroidea (TPOAb), presentes en el 90% a 95% de los casos, y los anti-tiroglobulina (TgAb).