Salud. Apnea del sueño: el trastorno que afecta hasta a 3 de cada 10 hombres y aumenta el riesgo cardiovascular
Especialistas advierten que la apnea del sueño es uno de los trastornos respiratorios más frecuentes y que, sin diagnóstico, puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y accidentes.
La apnea del sueño es uno de los trastornos crónicos más frecuentes a nivel mundial y afecta a una proporción significativa de la población adulta. Se estima que al menos 3 de cada 10 hombres y entre 1 y 2 de cada 10 mujeres presentan este problema respiratorio durante el descanso.
Según especialistas de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR), el trastorno suele pasar inadvertido durante años, aunque puede provocar consecuencias importantes para la salud si no se diagnostica y trata a tiempo.
Este 13 de marzo, en el marco del Día Mundial del Sueño, expertos alertaron sobre la importancia de reconocer sus síntomas y consultar ante señales persistentes.
Qué es la apnea del sueño
La apnea del sueño ocurre cuando la vía aérea superior se colapsa repetidamente mientras la persona duerme, lo que provoca pausas en la respiración.
Cada episodio dura al menos 10 segundos y puede repetirse decenas o incluso más de 100 veces por hora.
Ni medicamentos ni CPAP: esta es la antigua técnica india que alivia la apnea del sueño
Esto genera ronquidos intensos, pausas respiratorias y microdespertares que interrumpen el descanso.
Como resultado, el sueño pierde calidad y se vuelve superficial.
Durante el día, los pacientes pueden experimentar:
- cansancio
- somnolencia excesiva
- problemas de concentración
- pérdida de memoria
Factores de riesgo y relación con la obesidad
El trastorno se produce cuando los músculos de la garganta se relajan durante el sueño y favorecen el colapso de la vía aérea.
El exceso de peso es uno de los principales factores de riesgo.
Según datos médicos, alrededor del 70% de las personas con apnea del sueño tienen sobrepeso.
Además, más de la mitad de quienes presentan obesidad sufren este trastorno, mientras que entre los pacientes candidatos a cirugía bariátrica la prevalencia puede alcanzar el 85%.
La apnea también es más frecuente en hombres y en mujeres después de la menopausia.
Impacto en la salud y riesgo de enfermedades
Más allá de la somnolencia diurna, la apnea del sueño puede generar consecuencias clínicas relevantes.
Los especialistas advierten que el trastorno se asocia con mayor riesgo de accidentes de tránsito, debido a la falta de descanso y la disminución de la atención.
También está relacionado con hipertensión arterial, arritmias, insuficiencia cardíaca y enfermedad coronaria.
Además, aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular (ACV) y diabetes.
La interrupción repetida del sueño también puede afectar el rendimiento intelectual, la memoria y la capacidad de concentración.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico de apnea del sueño se realiza mediante estudios de sueño, que analizan la respiración y la oxigenación durante la noche.
En muchos casos se utilizan equipos portátiles que el paciente puede usar en su domicilio, lo que facilita la evaluación médica.
Estos dispositivos registran variables respiratorias y permiten detectar las pausas en la respiración que caracterizan al trastorno.
Tratamientos disponibles
El tratamiento depende de la gravedad del cuadro, aunque existen opciones eficaces.
Una de las recomendaciones principales es el descenso de peso, que puede mejorar la respiración nocturna e incluso eliminar las apneas en algunos casos.
En cuadros moderados o severos se utiliza el CPAP, un dispositivo que administra aire a presión mediante una mascarilla para mantener abierta la vía aérea durante el sueño.
Qué es el CPAP: el dispositivo clave para combatir la apnea del sueño
Según los especialistas, los beneficios suelen observarse desde las primeras noches, siempre que el dispositivo se utilice de forma regular.
El neumonólogo Pedro Vallejos Bianchi, coordinador de la Sección Sueño y Oxigenoterapia de la AAMR, explicó que síntomas como ronquidos intensos, pausas respiratorias o despertarse cansado de forma habitual no deben considerarse normales.
El especialista señaló que la apnea del sueño tiene diagnóstico y tratamiento, y que su detección temprana puede mejorar la calidad de vida y prevenir complicaciones de salud a largo plazo.
